在蘇東坡兄弟年二十歲左右，已經(jīng)準(zhǔn)備好去趕考之時，不可避免的事，婚姻問題也就來臨了。他們?nèi)羰俏椿檫M京，并且一考而中，必然有女兒長成之家托人向他們提親。那時有求婚的風(fēng)俗，京都中有未婚之女的富商都等待著考試出榜，向新得功名的未婚舉子提親。所以科舉考試舉行的季節(jié)，也是婚姻大事進行得活躍的季節(jié)。在父母看來，讓兒子娶個本地姑娘，他們對姑娘的家庭知根知底，自然好得多。按照當(dāng)年的風(fēng)俗，青年的婚姻一向是由父母妥為安排。蘇東坡年十八歲時，娶了王弗小姐。王弗小姐那時十五歲，家住青神，在眉山鎮(zhèn)南約十五里，靠近河邊。次年弟弟子由成家，年十六歲，妻子比他小兩歲。當(dāng)然算是早婚，但是并不足為奇。

在根本道理上看，早婚，當(dāng)然并不一定像蘇氏兄弟那么早，在選擇與吸引合意的配偶時，可以省去青年人好多時間的浪費和感情的紛擾。在父母看來，年輕人若能把愛情、戀愛早日解決，不妨礙正事，那最好。在中國，父母自然應(yīng)當(dāng)養(yǎng)兒媳婦，年輕的男女無須乎晚婚。而且一位小姐愛已經(jīng)成為自己丈夫的男人，和愛尚未成自己丈夫的男人，還不是一樣？不過在拼命講浪漫風(fēng)流的社會里，覺得婚前相愛更為驚奇可喜罷了。無論如何，蘇家兄弟婚后卻很美滿。但這并不是說由父母為兒女安排的婚姻不會出毛病，也不是說這樣的婚姻大都幸福。所有的婚姻，任憑怎么安排，都是賭博，都是茫茫大海上的冒險。天下畢竟沒有具有先見的父母或星相家，能預(yù)知自己兒女婚姻的結(jié)果，即便是完全聽從他們的安排也罷。在理想的社會里，婚姻是以玩捉迷藏的方式進行的，未婚的青年男女年齡在十八歲到二十五歲之間，雖然當(dāng)?shù)厣鐣惱砗蜕鐣钍职捕?，但是幸?；橐龅谋壤苍S還是一樣。男人，十八歲也罷，五十八歲也罷，幾乎沒有例外，在挑選配偶時，仍然是以自然所決定的性優(yōu)點為根據(jù)的。他們?nèi)匀皇橇D作明智的選擇，這一點就足以使現(xiàn)代的婚姻不致完全墮落到動物的交配。婚姻由父母安排的長處是簡單省事，容易成就，少廢時間，選擇的自由大，范圍廣。所有的婚姻，都是締構(gòu)于天上，進行于地上，完成于離開圣壇之后。

次子子由成婚之后，父子三人起程赴京。他們先要到省會成都，拜謁大官張方平，后來張方平對蘇東坡幾乎如同嚴(yán)父。為父的仍然打算求得一官半職。他現(xiàn)年四十七歲，但自上次科舉名落孫山之后，一直苦讀不懈。在那段期間，他已經(jīng)寫了一部重要的著作，論為政之道、戰(zhàn)爭與和平之理，顯示出真知灼見，此一著作應(yīng)當(dāng)使京都文人對他刮目相看。當(dāng)時只要有名公巨卿有力的推介，朝廷可以任命官職。蘇洵把著作呈獻(xiàn)給張方平，張方平對他十分器重，有意立刻任他為成都書院教席。但是老蘇意猶未盡。最后，張方平在古道熱腸之下，終因情面難卻，乃寫信給文壇泰斗歐陽修，其實當(dāng)時張與歐陽相處得并不十分融洽。另外有一位雷姓友人，也寫了一封推薦信，力陳老蘇有“王佐之才”。懷有致歐陽修與梅堯臣的書信，父子便自旱路赴京，迢迢萬里，要穿劍閣，越秦嶺，為時需兩月有余。