不過這位怪人不只是不修邊幅而已。他尚未得勢以前的二十年間，最為人稱道的是他一再拒絕朝廷擢升的任命。很難相信他只是沽名釣譽(yù)而已，因?yàn)閺乃粴q中進(jìn)士到四十六歲當(dāng)權(quán)，這可是他壯年最活躍的二十五年。他一再拒絕高職，始終只愿在邊遠(yuǎn)路府擔(dān)任小官。當(dāng)時(shí)是仁宗治下，有名的才子都匯集京師。王安石愈拒絕高位，名氣愈大，最后京里的大官們沒有一個(gè)不渴望見他一面的。他除了文章出色，也是能干的行政人才。他筑水壩、改革學(xué)校、成立農(nóng)民貸款，也實(shí)現(xiàn)了他的一部分新政思想。他政績不錯(cuò)，人人都很喜歡他。別人催他進(jìn)京，他置之不理。直到嘉祐五年（1060年），朝廷派他擔(dān)任三司度支判官，他才有興趣入京。顯然他志在經(jīng)濟(jì)與財(cái)政，覺得自己在這一方面最能報(bào)效國家。后來他母親去世，他不得不辭官守喪，守孝期滿，朝廷再召他進(jìn)京，他又拒絕了，寧愿留在南京（當(dāng)時(shí)叫金陵，在江寧府）。

這段時(shí)期他自甘淡泊，頗令人費(fèi)解，他一定相信時(shí)機(jī)來了他定能為國家做一番大事，而且對他來說，在壯年建立政治生涯的基礎(chǔ)應(yīng)該是最合理的。也許當(dāng)時(shí)京師名臣碩儒之間的競爭讓他受不了，范仲淹、司馬光、歐陽修、曾公亮等年高德劭的學(xué)者一定不贊成激烈的改革，他們的名望足以叫思想新奇的年輕人為之氣餒。王安石要靜待時(shí)機(jī)，不過我認(rèn)為還有一個(gè)心理上的原因。像王安石那種脾氣，不管到哪里都要當(dāng)領(lǐng)導(dǎo)，而在邊遠(yuǎn)地方任太守，也算是小水潭里的大青蛙。他曾在京里任職一段時(shí)間，卻一再和同僚爭吵，把事情弄糟。他想改變規(guī)矩，照自己的意愿處理一切。吳珪和張方平都曾回憶說，和他共事期間他很難與人合作。

嘉祐五年（1060年），王安石來到京師，時(shí)人視之為奇才。他詩詞散文都寫得不錯(cuò)，思想創(chuàng)新，口才絕佳。富弼和文彥博等老臣都很看重他，連歐陽修也喜歡他。此人奇特的外表下隱藏著大家無法看透的才氣和性格。只有少數(shù)人看穿了王安石的個(gè)性，認(rèn)為他是國家的一大危機(jī)，蘇洵和老友張方平就是其中之一。張方平曾和王安石一起監(jiān)考地方考試，將他調(diào)離之后，再?zèng)]和他有過來往。張方平定與蘇洵談及自己早年與王安石共事之事，因此，兩人都討厭王安石，尤其認(rèn)為他的衣著和習(xí)慣有虛偽的成分。歐陽修把王安石介紹給東坡的父親，王安石本人也很想結(jié)識(shí)“三蘇”，但老蘇不愿見他。王安石母親去世時(shí)，老蘇也在被邀賓客之列，但蘇洵拒絕參加喪禮，還寫了著名的《辨奸論》，這篇文章后來成了歷代學(xué)校最流行的范文。

在這篇文章里，蘇洵首先指出人的性格很難洞察，往往連聰明人也會(huì)受騙，只有平靜的觀察家能看穿一個(gè)人的性格，預(yù)言其將來的發(fā)展。他列舉一位古學(xué)者在王衍少年時(shí)對他的預(yù)言，以及郭子儀對覆唐的盧杞所作的批評。盧杞是一位大策士，外表丑得嚇人。主人若接待他，一定把歌女舞姬屏退，以免嚇到女孩子，或者忍不住嗤笑而得罪了他。但是蘇洵說，若不是當(dāng)時(shí)的皇帝昏庸無能讓他們掌權(quán)，這兩人還不足以毀滅一個(gè)王朝。然而現(xiàn)在卻有一人，兼具盧杞的丑貌、才略和王衍的辯才。“今有人，口誦孔老之言，身履夷齊之行，收召好名之士。不得志之人，相與造作言語，私立名字，以為顏淵孟軻復(fù)出。而陰賊險(xiǎn)狠，與人異趣。”這種人可以騙過最英明的君主，一旦得勢，必是國家的一大禍害?！胺蛎婀覆煌?，衣垢不忘浣，此人之至情也。今也不然，衣臣虜之衣，食犬彘之食，囚首喪面而談詩書，此豈其情也哉？凡事之不近人情者，鮮不為大奸慝?！碧K洵但愿自己的預(yù)言不準(zhǔn)，這樣他就可比為“善戰(zhàn)者無赫赫之功”的名將了，但是他說：“使斯人而不用也，則語言為過，而有斯人不遇之嘆，孰知禍之至于此哉。不然，天下將被其禍，而吾獲知言之名，悲夫。”