武昌，公元1895年，夏天遲遲沒有過去，太陽依舊像一個巨大的火盆，倒扣在天幕上，炙烤著這座由大江、大湖擁抱著的城市。

這一天正午，陽光更加熾烈。天空中沒有半片云彩。從湖北槍炮廠門外，沿著一條赭黃色的土路，一直向長江的江堤方向延伸，每隔三五步，都插上一面旗幟，挺立著一名持槍的兵士。在兵士的背后，擁擠著許許多多老百姓。他們組成一個巨大的長蛇陣，一直蜿蜒到了江堤邊。在那兒，筑起了一個巨大的平臺。平臺四周，擠滿了更多的人，有官、有兵、有老百姓。他們和沒能擠到平臺附近的人一樣，興奮、期盼、緊張地等待著一個神圣時刻的來臨。

平臺正中央有一長排木桌，上面鋪上了紅色的絨毯，看不清本來的色調(diào)和木質(zhì)。絨毯上，眾人議論不止的那支步槍正安詳?shù)睾ㄋ?。在它的右邊，是幾個彈匣，就像圍著母親要奶吃的孩子，目不轉(zhuǎn)睛地盯著母親。

在平臺上，最顯眼的是一個年約六旬的老人，須發(fā)皆白，身著官服，顯得神態(tài)威嚴，精神矍鑠，他就是湖廣總督張之洞。數(shù)十年的官場閱歷，饒是養(yǎng)成了處變不驚的個性，此時仍然掩飾不了內(nèi)心的興奮與激動。

是的，他不能不興奮，不能不激動。因為湖北槍炮廠寄托著他的希望，承載著他的夢想。為了它，他已經(jīng)耗費了太多的精力、太多的時間、太多的銀兩，而且遭受了太多的磨難和冷眼。幸而，他身旁有了裴元基、諸葛錦華、歐陽錦亮等一眾青年才俊，懷抱濟世救國的理想，始終不渝地追隨著他，才沒讓他建立槍炮廠的希望落空。眼下，幾經(jīng)周折，湖北槍炮廠終于生產(chǎn)出了第一支槍。他如何不希望他的寵兒一橫空出世，就挾槍帶火，征服一切，力蓋洋務(wù)前輩曾國藩首創(chuàng)的安慶內(nèi)軍械所及其后出現(xiàn)的大大小小兵工廠，成為雄視天下的一代翹楚呢？

此時此刻，槍炮廠總辦裴元基和他的副手會辦諸葛錦華正一左一右站在張之洞的身邊，指點著躺在桌子上的那支槍，你一言我一語，詳細地向他講解著該槍的性能和操作方式。

“這是一種旋轉(zhuǎn)槍栓、雙前栓榫鎖定、手動式步槍，外露單排彈倉，可裝5發(fā)子彈，口徑7.92毫米，槍管長度29.13厘米，槍重 4.14千克 ，有效射擊距離1000米。使用表尺照門、刀片形準星，可以準確地擊中300米之內(nèi)的任何一個靜止目標?！迸嵩┵┒劦?。

按照預(yù)定計劃，午時三刻，總督張之洞大人就要走向那張桌子，親自裝填第一粒子彈，親自朝著預(yù)定目標打響第一槍。

目標定在百米開外的江面上。幾條小船，一字排開，泊在那兒。每一條小船上，都放著一張桌子，桌子上擺放著五彩斑斕的花瓶，隱隱約約可以看得見頂端各露出一段線頭。