歐陽(yáng)錦亮的老家在距漢口幾百里之外的歐陽(yáng)大灣。

他的祖父一度任××知府，卻因得罪某一個(gè)權(quán)臣而被皇帝處斬，從此家道中落。歐陽(yáng)家族本來(lái)三世單傳，到了乃父頭上，生下孿生兄弟，老大叫歐陽(yáng)錦亮，老二叫歐陽(yáng)錦華。

父親死后，母親就在白天帶著他們兄弟倆給東家干活、為西家做事，以換取一點(diǎn)糊口的糧食，在夜晚就教他們識(shí)文認(rèn)字。母親教不了，他們就偷偷跑去私塾，躲在窗外，傾聽(tīng)老師講課。時(shí)間一長(zhǎng)，兄弟倆竟然學(xué)到了許多知識(shí)。母親以為歐陽(yáng)家族列祖列宗在暗中保佑自己的兒子，急切地盼望著兒子走向科舉考場(chǎng)。

然而，她辛辛苦苦拉扯到十歲大的小兒子歐陽(yáng)錦華，竟然不見(jiàn)蹤跡。她一下子病倒了，心如死灰，對(duì)大兒子說(shuō)道：“去，把你弟弟找回來(lái)?！?/p>

母親咽了氣，歐陽(yáng)錦亮便遵守母親的遺愿，一定要把弟弟找回來(lái)。他離開(kāi)歐陽(yáng)大灣，一路討飯找尋弟弟。找了一年，他竟然找到了漢口。衣服已經(jīng)遮不住身體，頭發(fā)亂糟糟的，極像野人。他拖動(dòng)著疲憊不堪的腳步，在一條街道上慢慢地走過(guò)，忽然眼前直冒金花，腦袋一陣眩暈，一頭栽倒在地。

母親出現(xiàn)在他的眼簾，眼睛里流淌著說(shuō)不清的情愫。是哀怨他至今也沒(méi)有找到弟弟，還是因?yàn)樗兂闪诉@副模樣而讓母親傷感？他不知道。他只知道，他愧對(duì)母親，眼淚悄悄地爬出眼窩，掙扎著就想站起來(lái)，繼續(xù)踏上尋訪弟弟的路程。

“你醒了？”一個(gè)柔柔的聲音傳進(jìn)了歐陽(yáng)錦亮的耳中。

他本能地停止掙扎，眼睛朝聲音傳過(guò)來(lái)的方向望去，赫然看到了一張小姑娘的臉。他大吃一驚，想跳起來(lái)逃跑，身體卻又軟又不聽(tīng)話，躺在柔軟的床上，怎么也挪動(dòng)不了。

“別動(dòng)，你還沒(méi)好呢?！毙」媚锼坪鹾苡行┚o張，阻止道。

歐陽(yáng)錦亮可不想聽(tīng)從她的擺布，終于動(dòng)起來(lái)了，不過(guò)，身子還沒(méi)完全抬起來(lái)，一陣眩暈，又倒在了床上，渾身上下一陣陣鉆心的疼。很想哭，卻當(dāng)了一個(gè)小姑娘的面，怎么也哭不出來(lái)。

這時(shí)候，進(jìn)來(lái)一個(gè)約摸五十來(lái)歲的精瘦老人。

老人伸手摸了摸他的額頭，說(shuō)道：“孩子，不要怕，你是餓暈了，才倒在小店門口的?？吹贸鰜?lái)，你是一個(gè)好孩子。你就安心在我家里養(yǎng)一段時(shí)間吧?！?/p>

歐陽(yáng)錦亮果真在老人家那兒住了下來(lái)。老人家?guī)缀趺刻於紩?huì)為他熬一些稀飯、魚湯、排骨湯和牛肉湯，讓小姑娘端給他吃。小姑娘很喜歡看他狼狽的樣子，也想知道他的來(lái)歷。實(shí)在從他嘴里掏不出什么東西，她輕輕地嘆息一聲，慢慢說(shuō)開(kāi)了自己的身世。

小姑娘姓劉，名叫劉玉蓉，只有十歲。父母四十多歲才生下她，把她當(dāng)成掌上明珠，好吃的由著她吃，好穿的由著她穿，好玩的由著她玩。