人稱 “老大哥”的唐虛谷，四川渠縣人，17歲前名叫唐成瑞，18歲時(shí)自己更名叫唐毅，直到轉(zhuǎn)戰(zhàn)下川東工作時(shí)，又正式更名叫唐虛谷。1921年，13歲小學(xué)剛畢業(yè)的唐成瑞，并不完全自愿地服從了他老爹的安排，只身到渠縣縣城一家雜貨商店當(dāng)學(xué)徒，“學(xué)做生意”，開始了他人生中獨(dú)自闖蕩的生涯。讓人意想不到的是，他在那雜貨店的五年棲身的日子里，得到了非常大的收獲。一個(gè)是，他經(jīng)過(guò)偷師學(xué)藝學(xué)到了做生意的一系列知識(shí)和方法；第二個(gè)是，經(jīng)過(guò)四年時(shí)間的自學(xué)，他讀完了中學(xué)的文史課本，幾乎將自己的文化水平提高到了中學(xué)的相應(yīng)水平；第三個(gè)也是最不簡(jiǎn)單的是，他有一個(gè)在外地讀大學(xué)的哥哥，給他買回來(lái)了大批諸如《通俗唯物論》、《通俗辯證法》、《國(guó)家與革命》、《共產(chǎn)黨宣言》等馬列主義革命書籍，他像著了魔似的讀啊讀。一遍、兩遍、三遍……反復(fù)地讀，并且?guī)?dòng)遠(yuǎn)房表妹張靜芳（后為他的妻子）一同讀那些書，并一起聯(lián)系思想和時(shí)局深入討論，進(jìn)而兩人共同樹立起了愿意為共產(chǎn)主義而奮斗的偉大理想，并成為一對(duì)革命伉儷。

聰明好學(xué)的唐虛谷，通過(guò)刻苦自學(xué)，最終以一個(gè)小學(xué)生的文憑直接考上大學(xué)，而且先后進(jìn)了三所大學(xué)學(xué)習(xí)。抗日戰(zhàn)爭(zhēng)初期，他從上海帶了五大箱馬列主義革命書籍回到渠縣，立即組織“愛(ài)知讀書會(huì)”，將知識(shí)青年凝聚在一起，一方面學(xué)習(xí)馬列，另一方面培訓(xùn)骨干開展抗日救亡宣傳活動(dòng)。1938年暑假期間，為將“愛(ài)知讀書會(huì)”成員的政治理論學(xué)習(xí)引向深入，他在清溪分會(huì)舉辦了一個(gè)名叫“哲學(xué)進(jìn)門七日通”的講座。有一百多個(gè)青年教師和學(xué)生參加，七天時(shí)間里，每天上午都由他講課，他深入淺出地將辯證唯物論和科學(xué)社會(huì)主義的基礎(chǔ)知識(shí)講述得十分透徹。再經(jīng)過(guò)每天下午的討論消化，師生反映效果很好。

1948年6月的一天，唐虛谷和妻子張靜芳因叛徒出賣，在萬(wàn)縣龍駒鎮(zhèn)“安普客棧”被捕。他們的7歲小女被張靜芳巧妙支走而幸免入獄。充滿斗爭(zhēng)經(jīng)驗(yàn)和斗爭(zhēng)藝術(shù)的唐虛谷在入獄后與敵人的斗爭(zhēng)中更是顯現(xiàn)出他超凡的意志與智慧。