所謂“無為”，并不是什么也不干。胡適上任時，全校共有三百多學(xué)生，分散于四個學(xué)院十七個系，致使學(xué)校經(jīng)費異常困難。為此，他大刀闊斧地裁掉工學(xué)院、法學(xué)院和經(jīng)濟系，只設(shè)文理學(xué)院和社會科學(xué)院以及中文系、外語系、哲學(xué)系、數(shù)理系等七個系。為了溝通文理，他親自兼任文理學(xué)院院長，讓有志于數(shù)理的人學(xué)點文史知識，有志于文史的人學(xué)點自然科學(xué)。事實證明，胡適的這一做法效果很好，比如吳健雄當(dāng)年是數(shù)理系的學(xué)生，卻肯在文科方面下很大工夫。有一次她還在胡適指導(dǎo)的作文課上獲得一百分，這件事不僅對吳健雄的影響很大，也成為胡適津津樂道的話題。

溝通文理不僅有利于提高學(xué)生的素質(zhì)，而且還涉及教育的目的何在。簡單說，過早接受專才教育，不僅會因為知識面狹窄而難成大器，還容易成為會說話的工具，不會思考的奴隸。這一點，我在《清華大學(xué)與通才教育》等文章中已經(jīng)屢有申述，在此恕不贅述。

為了提高教學(xué)質(zhì)量，胡適請來一大批著名的學(xué)者前來任教，其中有人們熟悉的高一涵、張慰慈、楊亮功、羅隆基、梁實秋、鄭振鐸、陸侃如、馮沅君、全增嘏、葉公超、饒孟侃、黃白薇等。這里特別要指出的是胡適用人不僅看學(xué)歷，更注重學(xué)力。比如他當(dāng)時延聘沈從文，人們就有非議，覺得沈僅僅是小學(xué)畢業(yè)，又沒有學(xué)術(shù)論文，怎能到大學(xué)上課？何況沈從文還不善言辭，第一次登臺就因為膽怯，在講臺上站了十分鐘說不出一句話，搞得非常尷尬。但是胡適卻堅信自己的眼力，后來沈從文也的確是深受學(xué)生的歡迎。這在今天簡直是天方夜譚，是不可思議的事。在胡適的努力下，中國公學(xué)很快改變了過去的形象。一年間，學(xué)生由三百多人猛增至一千三。后來，一位學(xué)生在寫給胡適的信中說：“中國公學(xué)我不敢說它好，但我可以說它奇特，為什么呢？思想自由，教職員同心協(xié)力，有向上的精神，沒腐化的趨勢，就憑這點，在全中國可說是找不到的。”他還說，我的進(jìn)步應(yīng)該“感謝您和陸先生（侃如）、沈先生（從文）的思想言論”。（白吉庵著《胡適傳》第274 頁）