宋文帝后來有了一個(gè)姓潘的妃子，因?yàn)殚L得漂亮，一時(shí)愛傾后宮，無人能與相比。因此宮里人都傳說文帝對潘氏有求必應(yīng)。袁皇后聽到這些傳言，不知道是真是假，就想試試。她就讓潘氏幫她向文帝要三十萬錢給家里，看看文帝會怎么樣。結(jié)果第二天文帝就讓人把錢送來了。袁皇后一看果真如此，又氣又恨，從此稱病，不再見文帝了。

起初她只是心里不痛快，鬧別扭，誰知時(shí)間一長，真的憂憤成疾，一病不起。到了元嘉十七年（四四○年）竟然病故。其實(shí)文帝還是很愛她的，她臨終前，文帝拉著她的手哭著問她還有什么話要說。袁皇后看了文帝許久，還是一句話都沒有說，用被子掩住臉，就這樣絕情而逝。

袁皇后死后，文帝很難過，讓人寫了文辭華麗的哀詞，還親自寫下“撫存悼亡，感今懷昔”八個(gè)字，以示哀悼。

袁皇后生前不是會看相嗎？又是這樣抑郁而死，死后就經(jīng)常有些小小靈應(yīng)，宮中越傳越神奇，所以發(fā)生了沈美人在殿前求她顯靈的事情。

袁皇后死后有靈驗(yàn)的傳說，當(dāng)然不可信。古代人本來就迷信，加上宮里人們越傳越神，把一些稀奇古怪的事情都說成是她顯靈，這才會有種種靈驗(yàn)之說。不過這種裝神弄鬼的做法，居然救了一個(gè)無辜美人的性命，不然的話，沈美人被殺，也就不會有宋明帝，南朝的歷史就要改寫了。