與朋友相抱跳海自殺

影片的時代背景是在1876至1877年之間發(fā)生的“西南戰(zhàn)爭”，是日本歷史上最后一次內(nèi)戰(zhàn)。除了明治天皇，其他所有人物均屬虛構(gòu)，但森勝元卻有其原型，那就是日本明治維新時的政治家西鄉(xiāng)隆盛，他和大久保利通、木戶孝允一起被稱為“維新三杰”。

西鄉(xiāng)隆盛1827年1月23日生于薩摩藩(今鹿兒島縣)，薩摩藩在九州島的最南端，西南與沖繩相望。由于地處火山地帶、臺風(fēng)等惡劣的自然條件，土地不適于耕種，薩摩人就以狩獵為生，尤擅刀劍，以至其獨(dú)創(chuàng)的示現(xiàn)流，成為幕末時代日本的十大劍術(shù)之一。因此，此地還有一個特性就是忠勇尚武，整個薩摩藩人口七十萬，武士家庭中的人口就占二十多萬。在日本戰(zhàn)國時期，由于遠(yuǎn)離日本政治漩渦中心，薩摩的島津家族多年來處在群雄爭霸的邊緣地帶，這種局面一直到1542年歐洲人帶來火槍才得以改變。幾乎一夜之間，薩摩從一個無名之地變成了通往西方世界的門戶。島津氏從歐洲人手中得到火槍，迅速成為九州島的強(qiáng)國。

西鄉(xiāng)的父親是一名下級武士，俸祿較低，家里子女多，于借債中度日，他的幼年生活非常貧困，住在破屋子里，下陷的地板亂如雞窩。他們父子兩代一直欠著別人家二百金的債務(wù)，直到他就任明治政府參議方始償還。西鄉(xiāng)少年時受到薩摩藩封建的鄉(xiāng)中教育，先后攻讀儒學(xué)《大學(xué)》、《論語》書籍，他也修禪學(xué)，經(jīng)受過嚴(yán)格的武士道訓(xùn)練，不過由于受傷卻不能使勁練武，刀法肯定和電影中的森勝元沒得比。

西鄉(xiāng)成年后擔(dān)任書記官，與他同村的大久保利通交好。西鄉(xiāng)身高1.78米，體重超過100公斤，在當(dāng)時平均身高只有不到一米六的日本人中間更顯魁偉，大久保利通體弱，西鄉(xiāng)經(jīng)常幫他出頭，還經(jīng)常省下自己的飯菜推食于大久保利通，兩人朝夕相處、共論國事。1851年，島津齊彬成為薩摩藩主，此時，英、法等國對中國的殖民地化進(jìn)程大大震撼了比鄰的日本，特別是齊彬本人，他在藩中銳意改革，在各方面進(jìn)行近代化的建設(shè)，如建立西式軍備、建設(shè)藩營工廠等，同時廣募人才。西鄉(xiāng)進(jìn)言齊彬，闡述自己對時政的認(rèn)識，得到齊彬的賞識，成為他的手下愛將。齊彬常稱贊西鄉(xiāng)“此人乃薩摩之寶”。1854年，齊彬赴江戶參拜幕府將軍，西鄉(xiāng)作為扈從同行，在江戶一待就是三年。齊彬倡導(dǎo)王室公卿和幕府將軍合作的“公武合體”運(yùn)動，反對幕府原先的鎖國政策，要求強(qiáng)藩參與政權(quán)。西鄉(xiāng)為此四處奔走聯(lián)絡(luò)，十分活躍，逐漸成為頗有名望的改革派志士，開始以華盛頓和拿破侖自居。

1858年，幕府保守派對齊彬一派的人進(jìn)行彈壓，齊彬決定出兵討伐，但突然去世。忠君思想濃厚的西鄉(xiāng)一度想自殺殉葬，他的朋友僧人月照勸他以圖后用。當(dāng)年9月，幕府要逮捕改革派志士，月照逃亡薩摩，新任藩主島津久光在幕府的壓力下要求西鄉(xiāng)將月照逮捕并流放。11月15日晚，兩人泛舟海上，喝酒賞月，西鄉(xiāng)覺得自己的政治理想破滅，又無法幫助好友，遂與月照相擁跳海自殺，當(dāng)他們被打撈上來時，月照身死，而西鄉(xiāng)被救活。此后，他被藩主流放海島，那幾年，他開始研讀王陽明的心學(xué)和朱熹的《近思錄》。