卡特琳·海絲琳，又名苔苔，雷諾阿的最后一個模特，是馬蒂斯推薦給他的一個阿爾薩斯女孩，當時在家養(yǎng)傷的讓·雷諾阿很快愛上了她。1920年1月結(jié)婚后，遵照前一年去世的雷諾阿的遺囑，讓·雷阿諾和妻子定居在楓丹白露的馬爾洛特，從事陶器制作。這個雷諾阿早年活動過的小村子，后來成為讓·雷諾阿好幾部影片的外景地，如處女作《水姑娘》和《鄉(xiāng)村一日》。

2012年，吉爾·布都拍攝的《雷諾阿》，講述了奧古斯特·雷諾阿的晚年生活，以及他的模特兒安蝶與雷諾阿的二兒子、后來成為法國大導演的讓·雷諾阿的情感故事。扮演奧古斯特·雷諾阿的米歇爾·布蓋，曾因主演《密特朗總統(tǒng)》（2005）獲愷撒獎最佳男演員獎。法國新星克麗絲塔·泰瑞特飾演模特兒安蝶，讓·雷諾阿的扮演者樊尚·羅蒂埃曾出演婁燁的《花》（2011）。

在馬爾洛特期間，讓·雷諾阿經(jīng)常去巴黎觀摩電影，尤其是美國電影?？梢哉f，他的電影志向源自美國默片大師埃立克·馮·斯特勞亨和查理·卓別林，他看過至少十次斯特勞亨的影片《愚蠢的妻子》，并從中欣喜地發(fā)現(xiàn)：“也許可以在法國現(xiàn)實主義的傳統(tǒng)中用真實的主題來感動觀眾?！薄拔矣謴母赣H的作品中研究了法國人的舉止……”1936年斯特勞亨定居法國，第二年主演了讓·雷諾阿的《大幻影》。

其實，讓·雷諾阿開始電影之路的一個動力，是希望在銀幕上展現(xiàn)妻子苔苔的美麗，如同父親在畫布上所做的那樣。所以苔苔是他前五部影片的當家花旦，其中就有1926年的默片《娜娜》。該片的拍攝受到了《愚蠢的妻子》的直接影響。這是讓·雷諾阿第一部“值得被人談論”的作品，也是他唯一一部突出金錢分量的作品。1956年的《艾琳娜和她的男人們》某種程度上是對《娜娜》的應和?！赌饶取肥菓?zhàn)后在柏林影棚拍攝的第一部法國電影，耗資整整一百萬法郎。盡管當時取得很高的票房，但初出茅廬的讓·雷諾阿作為投資者卻面臨破產(chǎn)，因為他為這部影片傾其所有，直至最后一個銅板。讓·雷諾阿不得不出賣父親的畫來償還債務，并著手拍攝片商預約之作《瑪爾基塔》（1927）以擺脫困境。

1927年，讓·雷諾阿和妻子一起出演先鋒派導演阿爾貝托·卡瓦爾康蒂的短片《小莉莉》，由此認識了卡瓦爾康蒂的外甥女迪多·弗里爾，當時她十九歲，在片中扮演一個小角色。1935年讓·雷諾阿與妻子離婚。1939年，讓·雷諾阿與在《游戲規(guī)則》中擔任場記的迪多相戀同居。1940年12月迪多跟隨讓·雷諾阿前往好萊塢拍片，并于1945年成為讓·雷諾阿的第二任妻子。

《游戲規(guī)則》是讓·雷諾阿在第二次世界大戰(zhàn)前法國完成的最后一部作品，也是法國詩意寫實電影的巔峰之作。薩杜爾曾指出，《游戲規(guī)則》之于戰(zhàn)前時代的重要性正如《費加羅的婚禮》之于法國大革命，是對一種精致、不自覺而又墮落的文明最清晰的表現(xiàn)。這部誠實而睿智的影片，在相當程度上宣告了第二次世界大戰(zhàn)的序曲。這是一部“快樂的悲劇”，讓·雷諾阿善于從對人類悲劇的深刻認識中挖掘出喜劇的味道。影片中城堡晚會的游戲一幕最能代表讓·雷諾阿的法國作品。片中有一句著名的臺詞：“你知道，世界上最糟糕的事情就是每個人都有他的道理?！笨芍^至理名言。

讓·雷諾阿之前一年拍攝的《衣冠禽獸》，取材于左拉的小說，小說闡釋了人與機器的暗喻，物質(zhì)和精神的宿命。影片體現(xiàn)了第二次世界大戰(zhàn)前歐洲社會的陰沉和壓抑，也是讓·雷諾阿的名作之一。而他于1934年全實景拍攝、大部分由非職業(yè)演員出演的《托尼》一片，被認為是意大利新現(xiàn)實主義的先驅(qū)作品。意大利的年輕貴族盧奇諾·維斯康蒂當時正在巴黎，他協(xié)助讓·雷諾阿拍攝了好幾部電影，其中就包括《托尼》。正是因為讓·雷諾阿的影響，維斯康蒂才決定投身電影，并以其處女作《沉淪》（1942）拉開了戰(zhàn)后意大利新現(xiàn)實主義電影的序幕。