皇太后一行剛剛離開熱河，就遇見了瓢潑大雨。道路泥濘，無法通行，兩位皇太后被迫在長(zhǎng)山峪避雨，這里沒有像樣的膳宿供應(yīng)。梓宮大約在她們后方三十里。葉赫那拉氏時(shí)刻留心禮節(jié)，派了幾名貼身侍衛(wèi)，以其同伴和她本人的名義，恭問大行皇帝梓宮安否。怡親王及其共同輔政諸人以一道上諭作答，報(bào)告靈柩車已安全抵達(dá)第一駐歇地；葉赫那拉氏于是做出最高當(dāng)局的姿態(tài)，從私房錢中捐出白銀千兩，賞賜給靈柩車的車夫們，犒勞他們的艱辛服務(wù)。怡親王深知自己的危險(xiǎn)與時(shí)俱增，只要兩位皇太后有設(shè)法對(duì)付他的行動(dòng)自由，危險(xiǎn)還會(huì)繼續(xù)增加。不過，他依然要勇敢地扮演指派給他的角色，毫不馬虎地恪守在他這個(gè)位置上必須遵循的傳統(tǒng)。他給兩宮皇太后上疏，謙卑地感謝她們對(duì)先皇遺骨的掛念。葉赫那拉氏則在復(fù)旨中贊揚(yáng)他盡忠職守。就這樣，在這條死亡之路上，他們?cè)谕媾Y儀。雙方往返的文件都記錄于清朝檔案，提供了明顯的證據(jù)，說明滿人和漢人即便是在生死關(guān)頭，同樣把形式和文字看得極為重要。在義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)的高潮中，可以舉出類似的例子。

雨停了，兩宮皇太后得以繼續(xù)旅程，在榮祿護(hù)衛(wèi)下安全地通過了山關(guān)，擺脫了遭遇伏擊的危險(xiǎn)。她們于九月二十九日抵京，比送葬隊(duì)伍整整早到三天。她們剛剛抵京，便召開秘密會(huì)議，出席者有大行皇帝的諸弟，以及忠于皇太后事業(yè)的大臣和皇室宗親。他們進(jìn)行了漫長(zhǎng)而焦慮的商議。盡管圣母皇太后持有合法繼承的印璽，但要采取如此極端的步驟，如此匆忙，或許還如此暴力，捉拿護(hù)送大行皇帝梓宮的國(guó)家級(jí)高官，還沒有過已知的先例。這樣的行動(dòng)，似乎會(huì)被當(dāng)作對(duì)大行皇帝的不敬，以及對(duì)新君而言不吉利的開端。因此，一致的意見是，不可操之過急，要謹(jǐn)慎行事。于是決定表面上一律奉行清朝的傳統(tǒng)。一旦梓宮抵達(dá)，第一步就是剝奪輔政八大臣篡奪的權(quán)力，其余依次而行。

按照預(yù)定，送葬隊(duì)伍于十月初二日早晨抵達(dá)京城西北門，而在前一天夜晚，恭親王派出一支大部隊(duì)駐扎此處，以防載垣的同黨發(fā)起突襲。小皇帝在兩位皇太后陪護(hù)下出城迎接梓宮到京，隨行的還有大行皇帝的諸弟，以及一大幫文武官員。當(dāng)靈柩車經(jīng)過城門時(shí)，皇族們會(huì)跪地磕頭，行禮如儀。梓宮前面是皇室紋章，其后是一大隊(duì)滿族騎兵。怡親王及其他輔政大臣盡了安全扶柩抵京的責(zé)任，按照朝廷規(guī)制，接下來便要正式面奏小皇帝，才算履任完畢。為此，他們應(yīng)召進(jìn)入在城門內(nèi)搭起的一座大帳里覲見新皇。兩位皇太后都在場(chǎng)，還有先皇諸弟，以及大學(xué)士桂良和周祖培。

葉赫那拉氏，此時(shí)的主角，皇權(quán)的所有象征，顯得鎮(zhèn)定自若，一如常態(tài)，拉開了這場(chǎng)大戲的序幕。她告訴怡親王：母后皇太后和她本人感謝他及其同僚們作為贊襄政務(wù)大臣和軍機(jī)大臣所盡的忠勞，而如今他們已被解職了。怡親王裝出滿不在乎的樣子，回答說：他是合法任命的首輔大臣，兩位皇太后無權(quán)剝奪先帝實(shí)授給他的權(quán)力，在新皇沖齡踐祚期間，圣母皇太后本人和其他任何人，未經(jīng)他明確批準(zhǔn)，不得參加朝會(huì)。