作為他父母的第九個孩子，瓦格納在一個非常有藝術(shù)氛圍的家庭成長。因此，以下這種情況也就不足為奇了：他的六個活下來的兄弟姐妹致力于走藝術(shù)道路，或者選擇了藝術(shù)家和知識分子為婚姻伴侶。阿爾貝爾特成為歌唱家和導(dǎo)演，羅莎莉和露易絲作為女演員獲得成功；歌德的詩劇《浮士德》（Faust）在萊比錫上演時，羅莎莉曾經(jīng)是第一個扮演甘淚卿的人，這大概啟發(fā)瓦格納創(chuàng)作了《獻給歌德的〈浮士德〉的七個曲目》（Sieben Kompositionen zu Goethes 〈Faust〉）（1831年），如同他為《墨西拿的新娘》創(chuàng)作序曲一樣。在歌德逝世前一年，瓦格納創(chuàng)作完成了《獻給歌德的〈浮士德〉的七個曲目》。從理論上講，瓦格納本可以向他展示這部作品的。

弗里德里?！ね吒窦{病故后，路德維?！どw耶爾接管了這個家，并且在1814年歌德65歲生日這天娶了瓦格納的母親。全家隨他遷往德累斯頓，蓋耶爾在那兒的宮廷劇院當(dāng)演員，為了養(yǎng)活這個多口之家，他在業(yè)余時間還要當(dāng)肖像畫家。在蓋耶爾的家里，許多德累斯頓的藝術(shù)家是常客，比如，這里有1816年被任命為德累斯頓歌劇院音樂總監(jiān)的卡爾·瑪利亞·馮·韋伯。對瓦格納而言，韋伯是音樂方面一個熠熠生輝的形象，從瓦格納童年時代開始，韋伯就一直影響他后來的整個人生，他所發(fā)揮的作用是很大的，尤其自從《魔彈射手》（Freischütz）于1821年6月在柏林首演以來，而且，自從這部作品在半年之后首次在德累斯頓上演以來，它在形式上，把瓦格納置入一種音樂的陶醉中。1844年，作為德累斯頓的宮廷管弦樂隊指揮，瓦格納致力于把韋伯的遺骸從倫敦遷往德累斯頓。他為一個男聲合唱《在韋伯的墳?zāi)古浴罚ˋn Webers Grabe）的贊美詩作曲，他還根據(jù)來自歌劇《歐麗安特》（Euryanthe） 中的主題為安葬韋伯創(chuàng)作了一段哀樂（Trauermusik）。此外，他還為他十分敬重和愛戴的作曲家韋伯致悼詞，這篇悼詞在這個句子中達到頂峰：“只有你作為一位德國的音樂家曾經(jīng)活過?！?/p>

1821年，瓦格納七歲時失去了他深愛的繼父。1822年，瓦格納被德累斯頓教會學(xué)校錄取，他使用威廉·理查德·蓋耶爾這個名字。1827年，他在這所學(xué)校行堅信禮。人們多次對此進行猜測：蓋耶爾是不是瓦格納的親生父親，而且他后來的排猶主義是否表現(xiàn)為隱匿的猶太人對自己懷有的自我憎恨；蓋耶爾這個名字說明，他是猶太人。尼采就曾經(jīng)在關(guān)于《瓦格納事件》（Der Fall Wagner）的書面記錄的腳注中，嘲諷地問道：“瓦格納曾經(jīng)是一個德國人嗎？……他的父親可是一位名叫蓋耶爾的演員。一位蓋耶爾幾乎就已經(jīng)是一位阿德勒了……” 然而，所有這一切都是子虛烏有、站不住腳的猜想。把瓦格納說成是路德維?！どw耶爾的孩子，這種說法毫無根據(jù)。而更沒有根據(jù)的是，蓋耶爾曾經(jīng)自認為是猶太人，或者瓦格納把蓋耶爾看成猶太人?！鞍⒌吕铡笔且粋€經(jīng)常出現(xiàn)的猶太人的姓；而相反，蓋耶爾是一個傳統(tǒng)的德國人的姓，路德維?！どw耶爾出生于一個古老的薩克森-安哈爾特的牧師家庭與教堂合唱隊主事兼管風(fēng)琴師家庭，這樣，即便蓋耶爾就是瓦格納的父親，那么，尼采的諷刺挖苦也并不恰當(dāng)。