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陸西元向附近轄下的三個(gè)縣派出了縣長(zhǎng)，只有一個(gè)順利接管了。另外兩個(gè)，一個(gè)進(jìn)城不久便被驅(qū)逐，縣府內(nèi)早已有共產(chǎn)黨的縣長(zhǎng)在辦公，保安隊(duì)甚至駐軍，已經(jīng)都被新四軍改編；另一個(gè)縣長(zhǎng)在上任途中遭遇土匪，被一槍打死，隨員四散逃命。

這樣的結(jié)果對(duì)于他而言，差強(qiáng)人意。好在已有一縣在握，他暫且克制，至于槍殺派員致死的那一塊，可就不客氣了。他馬上命令劉原以剿匪為名，全軍出動(dòng)，護(hù)送重新委派的縣長(zhǎng)前往武裝接收。劉原在外地三個(gè)縣都有駐軍，一縣降了新四軍，一縣形勢(shì)不明。他心中擔(dān)憂(yōu)，親自前往，距離縣城二十里地，那邊駐軍出城接應(yīng)，彼此一對(duì)照情況，才知道那死鬼縣長(zhǎng)碰上的是土匪，貨真價(jià)實(shí)的黑松林的土匪。他心中一喜，護(hù)送縣長(zhǎng)進(jìn)城赴任之后，馬上揮師直奔黑松林，四面包圍得水泄不通，來(lái)了個(gè)拉網(wǎng)式搜查，結(jié)果打死土匪七十多人，生俘二十多人。他押著這二十多個(gè)土匪余孽，浩浩蕩蕩返回吳尚，向陸西元報(bào)功。陸西元當(dāng)即給予獎(jiǎng)勵(lì)，并以市府的名義向行政院上報(bào)表功。

劉原意外得了這場(chǎng)功勞，自然是興奮不已。本待將這些被擒土匪拖到大校場(chǎng)全部槍決，以儆效尤，但陸西元阻攔下來(lái)，擺出悲天憫人的姿態(tài)，說(shuō)一條性命來(lái)之不易，說(shuō)殺就殺太過(guò)殘忍了，不如先關(guān)他些日子，除首惡外，其余人都給一條生路。劉原心中嘲笑這個(gè)文官的偽善，但面子上卻要聽(tīng)他的，領(lǐng)命將一干人等都送進(jìn)了監(jiān)獄，交由市府處置去了。

陸西元至此兩縣政權(quán)接收成功，但臥榻之側(cè)，還有一地非己所有，自然是要?jiǎng)幽X筋。這時(shí)，電訊處送來(lái)重慶的密電。他打發(fā)走來(lái)人，親自譯出了電文內(nèi)容：

吳尚接管，功在黨國(guó)，仍需努力，不為小疵而辱功績(jī)。國(guó)軍即將抵達(dá)，迎接工作至關(guān)緊要，舊瓶新酒，順勢(shì)而為。

他手執(zhí)電文，踱步到窗口，俯看下面持槍站立的士兵，遠(yuǎn)眺那一望無(wú)垠的黑色民房屋脊，聽(tīng)著江上輪船汽笛長(zhǎng)鳴，不禁露出了笑容，心底想起一句詩(shī)來(lái)：好風(fēng)送我上青云。不錯(cuò)，在提著腦袋冒了一次險(xiǎn)，擒殺凌風(fēng)五之后，諸事他都能從容應(yīng)對(duì)，機(jī)緣偏是屢屢相助，這是蒼天之恩，豈能辜負(fù)了？

他劃起火柴來(lái)，將這份電文點(diǎn)燃了，迎風(fēng)揮了兩下，火借風(fēng)勢(shì)，瞬息間將這片紙化為灰燼。他手指一松，那最后一點(diǎn)空白處如同蝴蝶樣，飄飄忽忽地飛起來(lái)，在空地上方久久地回旋，不肯落地。

陸西元轉(zhuǎn)過(guò)身，命令電訊室和前來(lái)接收吳尚的國(guó)軍聯(lián)系，通知他們分三處港口登陸，吳尚市區(qū)兩處，鄰縣靜江一處。該處請(qǐng)國(guó)軍精銳登岸后，直接開(kāi)赴湯口鎮(zhèn)駐軍，阻斷新化縣和新四軍根據(jù)地的交通聯(lián)系，先行穩(wěn)定吳尚外圍。屆時(shí)，他將親率吳尚文武官員在碼頭恭候十二軍軍長(zhǎng)許霆中及其直屬軍部一行，并擺下酒宴洗塵接風(fēng)。

至此，他進(jìn)入?yún)巧凶詈蟮囊唤z不安已經(jīng)蕩然消失。

電文發(fā)出后，第二天中午，經(jīng)特別指令，國(guó)軍第十二軍第七師在鄰縣靜江登陸上岸，這些官兵走海路顛簸了將近一個(gè)月，進(jìn)了長(zhǎng)江才松了口氣，減輕了海上遠(yuǎn)航的絕望感。眾軍士下了船，除了重炮、坦克需要機(jī)械裝卸外，所有輕重武器全部攜帶了，以摩托化車(chē)隊(duì)為先鋒，接應(yīng)部隊(duì)則分乘十五輛卡車(chē)，一路斜刺里直插湯口鎮(zhèn)，后續(xù)部隊(duì)則以中速前進(jìn)，電臺(tái)一邊和軍部聯(lián)絡(luò)，一邊與吳尚市保持通訊。

這支部隊(duì)全副美式裝備，一路所過(guò)之處皆是平原坦途，煙塵滾滾，將機(jī)械化速度發(fā)揮到了極致。先頭部隊(duì)于黃昏前抵達(dá)目的地，進(jìn)了鎮(zhèn)子在鎮(zhèn)公所掛起了旗幟，正式宣告國(guó)軍的歸來(lái)。

這鎮(zhèn)子原來(lái)是在共產(chǎn)黨地方游擊隊(duì)的掌握中，本來(lái)想阻攔抵抗一下的，但經(jīng)偵察對(duì)方來(lái)勢(shì)洶洶，知道不能硬拼，迅速主動(dòng)撤離，并向蕭縣縣委報(bào)告。天黑之后，蕭縣縣委得到情報(bào)，立即向軍區(qū)匯報(bào)。三個(gè)鐘頭后，軍區(qū)復(fù)電指示暫時(shí)撤離縣城，取道湯口鎮(zhèn)北向根據(jù)地集結(jié)。

不想，這一夜正是第七師陸續(xù)到達(dá)之時(shí)，在茫茫夜色中猝然相逢。