陸西元說：“權宜之計雖然有效，但是卻有后遺病癥。前門驅狼，后門迎虎。你不來吳尚，這里被他們搞得烏煙瘴氣，雞飛狗跳。這太平假象，還是我殫精竭慮一手炮制的呢。眼下，只能算是局勢初定。咱們要攜手合作，將這城市納入正軌?！?/p>

許霆中說：“你有什么打算，盡管明言。我們之間一見如故。大家都是憑本事吃飯的人，那些個成事不足敗事有余之輩，不提也罷。”

于是，陸西元便和盤托出了眼下的打算來，懇請許霆中兼任吳尚警備司令，主持吳尚地面的防務，并針對這支偽軍動手，先行剪除隊伍里人所共知的手染血債之徒，然后再尋機將它裁減，化整為零。許霆中本來沒有插手地方事務的想法，但聽他如此一說，倒產(chǎn)生了幾分興趣，允諾下來。

陸西元回到市府，向行政院以及軍政部發(fā)電，以近期吳尚周邊局勢不穩(wěn)為由，請求任命許霆中為吳尚警備司令，安定人心，平穩(wěn)局勢。不料，這電文還沒有得到回復，上面先行有電令發(fā)來，任命他為國民政府代表，會同許霆中全權負責清查蕭縣兩次戰(zhàn)事摩擦的緣由。這個差事，不比管理城市，要在國共雙方的兵戎相見之間討生活，是個燙手的活計。

但任命既已下達，他職無旁貸，只得從命。站在一張巨幅大比例的軍用地圖前，陸西元手執(zhí)放大鏡在吳尚周邊那密密麻麻的村鎮(zhèn)河流間查尋半天，嘆了口氣，喃喃道：“能者多勞，一點都不假。好歹，有這位許軍長做后盾。不然，可真就束手無策了?！?/p>

6

許霆中率眾于江邊受降，在吳尚是件意義重大的事件。中央社特派記者從南京趕來，記錄盛況，又作了簡短的采訪，返回后登載刊發(fā)，這是政府頭等喉舌，影響非同小可。

報紙上的許霆中站在高臺上，俯瞰眾生，更顯得巍峨高大，不知道傾倒了多少年輕女性。而在市區(qū)內那座二層小樓上，鄭蓉小姐的心情卻是矛盾難言，百感交集。這個軍人是她曾經(jīng)的未婚夫，當年他鎩羽退出吳尚城后，不知去向。今天他挾雄獅跨江而來，威震四方，這來去之間，讓她經(jīng)歷了一個喜悲交加的尷尬過程。

她坐在床邊，羞羞惱惱坐了許久。鄭蓉忽然下定了決心似的，將手邊的兩份《吳尚日報》卷了起來，下樓去了廚房，往正燒開水的炭爐里一塞。

鄭母正在淘米，冷不丁見女兒做出如此舉動來，急忙推開她，從爐膛里搶出那業(yè)已著火的報紙，撣滅了火焰責怪道：“你瘋了？這會兒正要設法跟他相見呢，燒了干什么？”

鄭蓉跺腳流淚道：“這時候，我憑什么去見人家？當年，是我們嫌棄他是個當兵的，生怕他短命?，F(xiàn)在，我是漢奸眷屬，他是抗戰(zhàn)英雄，我們湊過去，豈不是自取其辱？”

鄭母不以為然道：“事在人為，你懂不懂？如果他心里還惦記著你，就不怕。除非，他把你忘掉了，那才算一了百了呢。但，你相信他會忘掉你嗎？”

鄭蓉沒想到母親會作如是說，愣怔了片刻，搖頭說：“你這才是一廂情愿呢。以他現(xiàn)在的身份地位，何愁沒女人？哪里會看得上我?！?/p>

鄭母一把將女兒拽到樓上去，在梳妝臺鏡子前比照著看，說：“瞧瞧，瞧瞧鏡子里的自己，有這樣的花容月貌，還怕許團長，不，許軍長不英雄氣短嗎？”

這對母女正在樓內糾纏，樓外街口來了輛吉普車，車上下來個穿中山裝的男人，手里提文明棍，在門上敲了幾下。樓內的人聽到了動靜，平息了爭辯。鄭母下樓來開門迎面一看，叫了聲劉司令。

劉原擺擺手，說：“從今天起，改叫劉主任吧。劉主任干凈利落，不拖泥帶水，省了不知多少麻煩呢?！?/p>

他這樣說，老太太不明白其中的意思，一邊請他進去坐，一邊刻意提高聲音給女兒提個醒。劉原朝樓上張望，問：“傅太太在嗎？沒什么事，我請她下館子吃頓火鍋。”

鄭母皺著眉說：“這可不能再叫什么傅太太了，我們家姑娘姓鄭名蓉，是堂堂正正的鄭九三市長的女兒，跟漢奸沒有牽扯。”