陸西元說(shuō)：“權(quán)宜之計(jì)雖然有效，但是卻有后遺病癥。前門(mén)驅(qū)狼，后門(mén)迎虎。你不來(lái)吳尚，這里被他們搞得烏煙瘴氣，雞飛狗跳。這太平假象，還是我殫精竭慮一手炮制的呢。眼下，只能算是局勢(shì)初定。咱們要攜手合作，將這城市納入正軌?！?/p>

許霆中說(shuō)：“你有什么打算，盡管明言。我們之間一見(jiàn)如故。大家都是憑本事吃飯的人，那些個(gè)成事不足敗事有余之輩，不提也罷?！?/p>

于是，陸西元便和盤(pán)托出了眼下的打算來(lái)，懇請(qǐng)?jiān)S霆中兼任吳尚警備司令，主持吳尚地面的防務(wù)，并針對(duì)這支偽軍動(dòng)手，先行剪除隊(duì)伍里人所共知的手染血債之徒，然后再尋機(jī)將它裁減，化整為零。許霆中本來(lái)沒(méi)有插手地方事務(wù)的想法，但聽(tīng)他如此一說(shuō)，倒產(chǎn)生了幾分興趣，允諾下來(lái)。

陸西元回到市府，向行政院以及軍政部發(fā)電，以近期吳尚周邊局勢(shì)不穩(wěn)為由，請(qǐng)求任命許霆中為吳尚警備司令，安定人心，平穩(wěn)局勢(shì)。不料，這電文還沒(méi)有得到回復(fù)，上面先行有電令發(fā)來(lái)，任命他為國(guó)民政府代表，會(huì)同許霆中全權(quán)負(fù)責(zé)清查蕭縣兩次戰(zhàn)事摩擦的緣由。這個(gè)差事，不比管理城市，要在國(guó)共雙方的兵戎相見(jiàn)之間討生活，是個(gè)燙手的活計(jì)。

但任命既已下達(dá)，他職無(wú)旁貸，只得從命。站在一張巨幅大比例的軍用地圖前，陸西元手執(zhí)放大鏡在吳尚周邊那密密麻麻的村鎮(zhèn)河流間查尋半天，嘆了口氣，喃喃道：“能者多勞，一點(diǎn)都不假。好歹，有這位許軍長(zhǎng)做后盾。不然，可真就束手無(wú)策了。”

6

許霆中率眾于江邊受降，在吳尚是件意義重大的事件。中央社特派記者從南京趕來(lái)，記錄盛況，又作了簡(jiǎn)短的采訪，返回后登載刊發(fā)，這是政府頭等喉舌，影響非同小可。

報(bào)紙上的許霆中站在高臺(tái)上，俯瞰眾生，更顯得巍峨高大，不知道傾倒了多少年輕女性。而在市區(qū)內(nèi)那座二層小樓上，鄭蓉小姐的心情卻是矛盾難言，百感交集。這個(gè)軍人是她曾經(jīng)的未婚夫，當(dāng)年他鎩羽退出吳尚城后，不知去向。今天他挾雄獅跨江而來(lái)，威震四方，這來(lái)去之間，讓她經(jīng)歷了一個(gè)喜悲交加的尷尬過(guò)程。

她坐在床邊，羞羞惱惱坐了許久。鄭蓉忽然下定了決心似的，將手邊的兩份《吳尚日?qǐng)?bào)》卷了起來(lái)，下樓去了廚房，往正燒開(kāi)水的炭爐里一塞。

鄭母正在淘米，冷不丁見(jiàn)女兒做出如此舉動(dòng)來(lái)，急忙推開(kāi)她，從爐膛里搶出那業(yè)已著火的報(bào)紙，撣滅了火焰責(zé)怪道：“你瘋了？這會(huì)兒正要設(shè)法跟他相見(jiàn)呢，燒了干什么？”

鄭蓉跺腳流淚道：“這時(shí)候，我憑什么去見(jiàn)人家？當(dāng)年，是我們嫌棄他是個(gè)當(dāng)兵的，生怕他短命?，F(xiàn)在，我是漢奸眷屬，他是抗戰(zhàn)英雄，我們湊過(guò)去，豈不是自取其辱？”

鄭母不以為然道：“事在人為，你懂不懂？如果他心里還惦記著你，就不怕。除非，他把你忘掉了，那才算一了百了呢。但，你相信他會(huì)忘掉你嗎？”

鄭蓉沒(méi)想到母親會(huì)作如是說(shuō)，愣怔了片刻，搖頭說(shuō)：“你這才是一廂情愿呢。以他現(xiàn)在的身份地位，何愁沒(méi)女人？哪里會(huì)看得上我?！?/p>

鄭母一把將女兒拽到樓上去，在梳妝臺(tái)鏡子前比照著看，說(shuō)：“瞧瞧，瞧瞧鏡子里的自己，有這樣的花容月貌，還怕許團(tuán)長(zhǎng)，不，許軍長(zhǎng)不英雄氣短嗎？”

這對(duì)母女正在樓內(nèi)糾纏，樓外街口來(lái)了輛吉普車，車上下來(lái)個(gè)穿中山裝的男人，手里提文明棍，在門(mén)上敲了幾下。樓內(nèi)的人聽(tīng)到了動(dòng)靜，平息了爭(zhēng)辯。鄭母下樓來(lái)開(kāi)門(mén)迎面一看，叫了聲劉司令。

劉原擺擺手，說(shuō)：“從今天起，改叫劉主任吧。劉主任干凈利落，不拖泥帶水，省了不知多少麻煩呢?！?/p>

他這樣說(shuō)，老太太不明白其中的意思，一邊請(qǐng)他進(jìn)去坐，一邊刻意提高聲音給女兒提個(gè)醒。劉原朝樓上張望，問(wèn)：“傅太太在嗎？沒(méi)什么事，我請(qǐng)她下館子吃頓火鍋?！?/p>

鄭母皺著眉說(shuō)：“這可不能再叫什么傅太太了，我們家姑娘姓鄭名蓉，是堂堂正正的鄭九三市長(zhǎng)的女兒，跟漢奸沒(méi)有牽扯?！?/p>