車行十五里后，還沒(méi)接近，前方便有穿灰布軍服的士兵持槍攔住去路，詢問(wèn)來(lái)由。

陸西元亮明了身份，請(qǐng)他們速回稟報(bào)。一刻鐘后，車隊(duì)被放行，沿著一望無(wú)垠的平原地帶徑直向前。大路兩側(cè)一片蒼茫，遠(yuǎn)近的樹(shù)木、河流都籠罩在一層薄霧里。遙遠(yuǎn)處太陽(yáng)漸漸升起，卻尚未能清晰。

許霆中在車上舉起望遠(yuǎn)鏡，眺望那座集鎮(zhèn)的遠(yuǎn)景，并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)軍隊(duì)據(jù)守的痕跡，心中疑惑。車隊(duì)正向前行駛時(shí)，突然路邊田埂鋪蓋的稻草動(dòng)了一下，倏然出現(xiàn)了大批士兵，端著上了刺刀的三八式，分兩路縱隊(duì)挾持，雖然衣衫襤褸，但精神飽滿。

他笑了一聲，喝令停車，跳下車來(lái)上下打量這些人的面貌，個(gè)個(gè)營(yíng)養(yǎng)狀態(tài)尚可，年齡也都在二十來(lái)歲上下。他心中對(duì)照自己那支隊(duì)伍老兵們大致的年齡，心中羨慕，問(wèn)：“你們是哪支部隊(duì)的？”

左側(cè)隊(duì)伍里有個(gè)人走出來(lái)，應(yīng)答說(shuō)：“新四軍江北縱隊(duì)七團(tuán)二營(yíng)，奉命在這里恭候貴方代表。”

許霆中揮了下手，上車朝陸西元笑道：“那就多謝了。走吧，咱們?nèi)阪?zhèn)。”

一行車輛在士兵的左右護(hù)送下，抵達(dá)目的地。鎮(zhèn)東的一棵古槐樹(shù)下，新四軍江北縱隊(duì)程司令、共產(chǎn)黨江北專區(qū)徐專員一行約二十余人，得訊后正齊聚在路口等候。陸西元過(guò)去先行握手致意，互為介紹。

程司令聽(tīng)說(shuō)來(lái)者中那將官是許霆中，留了意，說(shuō)：“久聞大名，如雷貫耳，十二軍軍長(zhǎng)是蔣委員長(zhǎng)的愛(ài)將，所部又是國(guó)軍精銳，慣于打頭陣的急先鋒。這次來(lái)吳尚，還是老本行嗎？”

許霆中一笑，說(shuō)：“我部奉命接受吳尚日軍的投降。抗戰(zhàn)勝利了，我們總是要回來(lái)的，在哪里，都是黨國(guó)的先鋒?！?/p>

程司令笑了起來(lái)，說(shuō)：“但愿將軍以及十二軍全體官兵，不做打內(nèi)戰(zhàn)的先鋒?！?/p>

許霆中不置可否，掉頭看看陸西元。

陸西元微笑道：“內(nèi)戰(zhàn)外戰(zhàn)，都不是你我的事。眼下，我是國(guó)民政府代表，全權(quán)負(fù)責(zé)處理湯口鎮(zhèn)事件。希望貴軍能夠給予配合。”

對(duì)方禮節(jié)性地點(diǎn)頭，先請(qǐng)他們吃午飯。飯菜上來(lái)簡(jiǎn)單至極，一盆粉條燒青菜，摻雜了少數(shù)肉末，一盆白花花的大米飯，吃完后可隨意添加。陸、許二人也不介意，扒完了一碗飯后，放下碗筷，要求觀看湯口鎮(zhèn)戰(zhàn)事沖突的現(xiàn)場(chǎng)。對(duì)方卻先將他們請(qǐng)到了鎮(zhèn)西六里地的三岔路口，路邊新壘了好些座墳堆，介紹說(shuō)這就是共產(chǎn)黨蕭縣縣長(zhǎng)以及縣大隊(duì)?wèi)?zhàn)死眾人就地掩埋的墓地。

陸西元嘆口氣，說(shuō)：“這夜間的誤會(huì)，本來(lái)是可以避免的，可是偏偏釀成了這樣的悲劇，真是令人扼腕。但針對(duì)十二軍一○二團(tuán)的偷襲，就不是偶然誤會(huì)造成的。貴軍動(dòng)用了一個(gè)縱隊(duì)的兵力，對(duì)付一個(gè)千余人的步兵團(tuán)，絕無(wú)一○二團(tuán)可以向貴部挑釁的可能。這一點(diǎn)，你們怕是難以否認(rèn)吧？”

程司令冷笑，說(shuō)：“我方遭受攻擊，陸市長(zhǎng)輕描淡寫(xiě)地一說(shuō)，而貴方遭受攻擊卻濃墨重彩地渲染。這豈不是在自欺欺人嗎？蕭縣縣政權(quán)是我方不費(fèi)一槍一彈接受偽軍投降后占領(lǐng)的，我方的接收合理合法，再加上抗戰(zhàn)期間，已先行建立了蕭縣縣政權(quán)，那個(gè)時(shí)候，陸市長(zhǎng)還在峨眉山上享清福吧？一個(gè)合法、民主，在敵后浴血堅(jiān)持四年的抗日政權(quán)，就這樣被你們消滅了，真是親者痛仇者快！”

陸西元一笑，說(shuō)：“既然是合法政權(quán)，為什么半夜逃遁，跑到湯口鎮(zhèn)呢？”

程司令抬手虛指蕭縣方向，說(shuō)：“貴軍從靜江登岸，不入?yún)巧?，直趨向北搶占湯口?zhèn)，是何居心？目的不就是一舉掐斷蕭縣與我方根據(jù)地的聯(lián)系嗎？我方撤退，就是為了避免摩擦，但這主動(dòng)謀求和平的舉措，卻斷送在貴軍的槍口下了?！?/p>

陸西元踱了幾步，說(shuō)：“我軍進(jìn)駐湯口鎮(zhèn)，是正常的舉動(dòng)。再者，蕭縣原偽軍駐守部隊(duì)屬于凌風(fēng)五所部的偽軍，凌風(fēng)五伏法后，這支部隊(duì)轉(zhuǎn)由劉原司令統(tǒng)轄。他們擅自向貴方投降，貴方無(wú)權(quán)接受。這個(gè)縣城距離貴方根據(jù)地甚遠(yuǎn)，并不在你們的防區(qū)內(nèi)。重慶政府的受降軍令中，不是明確說(shuō)明了？”

程司令搖頭說(shuō)：“我方的受降事宜，遵照延安方面朱總司令發(fā)布的軍令。”