對付裴度未果，李逢吉轉而向羽翼尚未豐滿的李德裕下手。李逢吉與李德裕的父親李吉甫同歲，從年齡上來看，李德裕是他的晚輩。雖然同為李姓，但李逢吉屬于隴西李氏，李德裕是趙郡李氏，兩個人來自不同的家族，自然沒有同族之誼，用不著手下留情。

李德裕并沒有直接得罪過李逢吉，他被宰相挑刺完全是“代父受過”。他的父親李吉甫做宰相時，與李逢吉政見不和，免不了時常“關照”這位同僚。作為下屬的李逢吉敢怒不敢言，只能把怨恨放在心頭。如今李吉甫已死，李逢吉做了宰相，當然要好好“照顧”李吉甫的兒子，以報昔日之仇。李逢吉拜相的時候，李德裕是中書舍人兼翰林學士，一般來說，這兩個職位的官員都有資格成為下一任宰相的候選人。李德裕身兼雙職，出將入相指日可待。眼下李逢吉當政，他不可能眼睜睜看著李德裕上位，于是他就千方百計地打壓李德裕，阻止他向宰相之位靠攏。

為了壯大自己的力量，李逢吉不但刻意籠絡失意的大臣和皇帝身邊的佞臣，還拉攏了一些有真才實學的人作為盟友。畢竟旁門左道只能偶爾為之，真想坐穩(wěn)宰相之位，沒有點真材實料是不行的。他看中的第一個有實力的盟友是戶部侍郎牛僧孺。

牛僧孺人品不錯，學問不錯，最關鍵的是他在元和三年曾在仕途受挫，打擊他的就是當時的宰相李吉甫。李逢吉相信“敵人的敵人就是朋友”，牛僧孺記恨李吉甫，必然不喜歡李德裕，這就是他們的共同點。政治上的盟友不一定事事同步，求同存異也是可行的。對李德裕的排斥讓牛僧孺加入到李逢吉的陣營當中，并很快成為主力。“牛李之爭”中的“?！本腿∽耘Ｉ娴男帐稀?/p>

長慶三年（823），李逢吉拜相半年之后，推薦牛僧孺擔任中書侍郎兼同平章事，即事實上的宰相一職。牛僧孺擔任宰相之前，右驍衛(wèi)將軍韓公武突然去世，留下偌大的家產。有人把韓家的賬目上呈穆宗過目，李恒看到滿朝當權派幾乎都收受過韓公武的好處，只有牛僧孺的名字下面用紅筆標注：某年月日，給牛僧孺送禮，拒收。穆宗由此得知牛僧孺兩袖清風，是正人君子，很敬重他的為人，對他入相持歡迎的態(tài)度。

李德裕也是本屆宰相的熱門人選，可李逢吉力挺牛僧孺，讓他當選宰相的愿望落空了。為了繼續(xù)壓制李德裕，李逢吉找個機會把李德裕外放到東南，擔任浙西觀察使，一連八年，沒有升職。李德裕心中對李逢吉和牛僧孺的恨意也在加劇。

隨著裴度罷相、李德裕外放，李逢吉拉攏外援牛僧孺、結交內宦王守澄，權傾朝野，幾乎無人敢和他抗衡。只有翰林學士李紳不買賬，每次穆宗叫他到殿前咨詢國事的時候，他都會抓住機會，發(fā)泄對李逢吉、王守澄等人的不滿，就連李逢吉送上的奏折也常常遭到李紳的奚落。李逢吉對李紳恨得牙癢癢，但穆宗喜歡李紳，他也沒有辦法。對于李逢吉來說，李紳只是暫時不能動的人，但是只要找到機會，一定會給他狠狠一擊。