抗戰(zhàn)勝利紀(jì)功碑，隱沒在灰蒙蒙的霧海里，長江、嘉陵江匯合處的山城，被濃云迷霧籠罩著。這個陰沉沉的早晨，把人們帶進了動蕩年代里的又一個年頭。

在這變態(tài)繁榮的市區(qū)里，盡管天色是如此晦暗，元旦的街頭，還是照例擠滿了行人。

“賣報，賣報！《中央日報》！《和平日報》……”

赤腳的報童，在霧氣里邊跑邊喊：“看1948年中國往何處去？……看美國原子彈軍事演習(xí)，第三次世界大戰(zhàn)即將爆發(fā)……”

賣報聲里，忽然喊出這么一句：“看警備司令部命令！新年期間，禁止放爆竹，禁止放焰火，嚴(yán)防火警！”

在川流不息的人海里，一個匆忙走著的青年，忽然聽到“火警！”的叫喊聲，當(dāng)他轉(zhuǎn)過頭來看時，報童已經(jīng)不見了，只是在人叢中傳來漸遠(yuǎn)漸弱的喊聲：

“快看本市新聞，公教人員困年關(guān)，全家服毒，留下萬言絕命書……”

這個匆忙走著的青年，便是余新江。今天，他沒有穿工人服，茁壯的身上，換了一套干干凈凈的藍布中山裝，濃黑的眉下，深嵌著一對直視一切的眼睛。他不過二十幾歲，可是神情分外莊重，比同樣年紀(jì)的小伙子，顯得精干而沉著。聽了報童的喊聲，他的眉頭微微聚縮了一下，更加放快腳步，兩條頗長的胳臂，急促地前后擺動著，衣袖擦著衣襟，有節(jié)奏地索索發(fā)響。不知是走熱了，還是為了方便，他把稍長一點的袖口，挽在胳臂上，露出了一長截黝黑的手腕和長滿繭巴的大手。

穿過這亂哄哄的街頭，他一再讓過噴著黑煙尾巴的公共汽車。這種破舊的柴油車，軋軋地顛簸著，發(fā)出刺耳的噪音，加上兜售美國剩余物資的小販和地攤上的叫賣聲，倉倉皇皇的人力車夫的喊叫聲和滿街行人的喧囂聲，使節(jié)日的街頭，變成了上下翻滾的一鍋粥。

余新江心里有事，急促地走著?？墒?，滿街光怪陸離的景色，不斷地闖進他的眼簾。街道兩旁的高樓大廈，商場、銀行、餐館、舞廳、職業(yè)介紹所和生意畸形的興隆的拍賣行，全都張燈結(jié)彩，高懸著“慶祝元旦”“恭賀新禧”之類的大字裝飾。不知是哪一家別出心裁的商行帶頭，今年又出現(xiàn)了往年未曾有過的新花樣：一條條用嶄新的萬元大鈔接連成的長長彩帶，居然代替了紅綠彩綢，從霧氣彌漫的一座座高樓頂上垂懸下來。有些地方甚至用才出籠的十萬元大鈔，來代替萬元鈔票，仿佛有意歡迎即將問世的百萬元鈔票的出臺。也許商人算過賬，鈔票比紅綠彩綢更便宜些？可惜十萬元鈔票的紙張和印刷，并不比萬元的更大、更好，反而因為它的色彩模糊，倒不如萬元的那樣引人注目。微風(fēng)過處，這些用“法幣”做成的彩帶滿空飛舞，嘩嘩作響。這種奇特景象似乎并不犯忌，所以不像燃放爆竹和焰火那樣，被官方明令禁止。

余新江不屑去看更多的花樣，任那些“新年大賤賣，不顧血本！”“買一送一，忍痛犧牲！”的大字招貼，在凜冽的寒風(fēng)中抖索。

誰都知道，那些招貼貼出之前，幾乎所有商品的價格標(biāo)簽上都增加了個“0”；而且，那些招貼的后面，誰知道隱藏著多少垂死掙扎、瀕于破產(chǎn)的苦臉？