1920年1月17日，一代學人楊昌濟在北京溘然長逝。

巨大的悲痛襲擊著楊開慧一家。毛澤東也沉浸在無比的悲痛之中，他以半子半婿的身份，傾全力協(xié)助楊家料理后事。1月20日，毛澤東參加在沙灘北京大學小禮堂舉行的楊昌濟追悼會，并宣讀了《治喪辭》，悼念恩師。1月22日，毛澤東與蔡元培、章士釗等人聯(lián)名向外發(fā)布了楊昌濟病逝的訃告。

元月下旬，在毛澤東的安排下，楊開慧兄妹等人扶柩南下，將楊昌濟的遺體葬于長沙板倉。隨后，在父親生前好友的關照下，楊開慧進入長沙福湘女中讀書。

早在1918年冬，楊開慧就開始接受了共產(chǎn)主義思想，從一個民主主義者向共產(chǎn)主義者轉變。在福湘女中，她積極向同學們宣傳民主與科學。

福湘女中是一所教會學校，1914年由在長沙的美國基督教長老會創(chuàng)辦，學校規(guī)定學生要讀圣經(jīng)、做禱告、唱贊美詩等。當時女同學習慣留長發(fā)，她卻帶頭把長發(fā)剪短。楊開慧照片中的發(fā)型在當時是“另類”的。而校長是牧師的夫人，思想守舊。她覺得這個北京來的學生，頭發(fā)太短，思想太新，就說楊開慧“男不男，女不女”，是“過激派”過激派，是當時對具有初步共產(chǎn)主義思想的知識分子的貶稱。。

楊開慧輕蔑地回答：“剪短發(fā)，是我的自由！”

楊開慧干脆把頭發(fā)剪得更短些，作為回答。她還在《湖南通俗日報》和《福湘周刊》上，發(fā)表了《向不平等的根源進攻》、《呈某世伯的一封信》等文章，猛烈抨擊封建禮教和封建道德。她主張解放女權，男女平等，婚姻自由，要求制定男女平等的法律。

楊開慧的行動，觸怒了校長，揚言要開除她。

李淑一的父親李肖聃是這所教會學校的國文老師，也是楊昌濟的生前好友。他便出面保護楊開慧：“她父親是湖南教育界的名流，是我的摯友。楊先生過世了，對他的后代，望教育界同仁多加照顧?！?/p>

李肖聃在長沙教育界頗具名望，他出來說話，教會學校也不好發(fā)難。

1920年毛澤東仍在長沙當教員，同時領導新民學會，指導蓬勃興起的革命運動。文化書社成立后，楊開慧積極參加文化書社組織的一些活動。不久，她加入了中國社會主義青年團。楊開慧的才華、個性日漸顯露，她具備她所處時代女性的一切優(yōu)秀品質：獨立、善良、端莊、知書達理又任勞任怨，追求個性解放和婚姻自由。正像楊開慧所感嘆所希翼的那樣，在毛澤東的心靈深處，楊開慧就好像是為他特生的，一顰一笑無不牽動情思。

月明星稀，夜不能寐，1920年盛夏，毛澤東曾有情濃詞美的《虞美人》寫與開慧，刻骨相思之情，躍然紙上：

堆來枕上愁何狀，江海翻波浪。夜長天色總難明，無奈披衣起坐薄寒中。

曉來百念皆灰燼，倦極身無憑。一勾殘月向西流，對此不拋眼淚也無由。

這是迄今為止發(fā)現(xiàn)的毛澤東的第一首情詩，細雨潤物，纏綿悱側。

楊開慧在福湘女中接到這首詞后，心搖神顫，忍不住將此詩送給同窗好友李淑一看，搖著李淑一的肩膀說：“他的心蓋，我的心蓋都被揭開了，我看見了他的心，他也完全看見了我的心?！?/p>

楊開慧深深了解毛澤東的情意后，沒有絲毫嬌作，滿腔柔情立即化為一腔英雄主義豪情：

自從我完全了解他對我的真意，從此我有一個意識，我覺得為母親而生之外，是為他而生的，我想象著，假如一天他死去了，我的母親也不在了，我一定要跟著他死！假若他被人捉著去殺，我一定要同他去共這一個命運。