早在同治二三年間，當(dāng)左宗棠所部的蔣益澧一軍，正以萬人之眾圍攻杭州，李鴻章的淮軍正由蘇州進(jìn)攻常州，曾國荃在南京城外包圍圈逐步縮小，太平天國形勢日趨險(xiǎn)惡之時，左宗棠便預(yù)料到，清軍各路人馬只知集中全力進(jìn)攻那些名城大邑，卻忽略了防堵太平軍可能突圍退卻的必經(jīng)之路。于是他特上一折，提出了防堵太平軍的意見。

金陵寇勢已蹙（cù），句容、溧陽、廣德均為賊據(jù)，其必由此逃竄，殆無可疑。臣三次函商曾國藩，遠(yuǎn)防不如近剿，請其注意廣德。設(shè)寇由廣德竄入皖南腹地，晝夜疾馳，不數(shù)日即可出險(xiǎn)，恐寧城各將，來弗擊，去弗追，終成不了之局也。曾國藩所慮，以無大支游擊之師。臣竊以為賊勢實(shí)窮，官軍兵力亦未為薄，如權(quán)緩急應(yīng)之，蘇州既克，杭州之圍正急，海寧、嘉興之賊，不足為蘇州之患也。常州陳坤書，李鴻章言其不甚耐戰(zhàn)，暫舍不攻，金陵破，常州必應(yīng)手而下。唯溧陽守賊李世賢狡悍著聞，賊竄必假道于此。李鴻章如暫緩嘉興不攻，由無錫移軍急攻宜興、溧陽，西北與曾國藩溧水守軍聯(lián)絡(luò)，縱未能即拔，較空此一路任賊竄過，自為騰之。曾國藩力持堅(jiān)寧之議，見正布蓋皖南、江西防兵，固為老成之見。然賊知我以堅(jiān)守為主，必不攻，各將以堅(jiān)守為事，必不戰(zhàn)。倘賊舍城不攻，從間道疾馳而過，恐調(diào)撥尾追亦有所不及。何如厚集兵力，扼廣德、建平、東壩，與李鴻章一軍聯(lián)絡(luò)之為得乎？臣思慮所及，敢畢獻(xiàn)其愚。

按照左宗棠的看法，金陵、杭州、嘉興等地雖然仍在太平軍固守之中，但早晚必為清軍攻破。問題在于：太平軍在蘇浙皖交界處的溧陽、廣德等地仍有很大一部分兵力，假使曾國藩的蘇皖之軍不與李鴻章的上海軍東西聯(lián)成一氣，在南京與蘇州之間形成一條堅(jiān)固的封鎖線，那么萬一太平軍自皖南贛東一帶突圍，與李世賢部會合，那時即使攻占了金陵等大城市，但整個戰(zhàn)局卻也成為不了之局。左宗棠的分析是有見地的，但是他的建議雖然高人一籌，卻并未引起清廷的重視。當(dāng)時曾國藩正集中全力攻打南京，自無游擊之師可調(diào)，李鴻章又借口常州未破，他的軍隊(duì)不能越常州而遠(yuǎn)攻溧陽。后來戰(zhàn)局的發(fā)展證明左宗棠的預(yù)見是準(zhǔn)確的。

天京陷落前后，太平軍分散成五路陸續(xù)進(jìn)入江西境內(nèi)：沛王譚星、宗王李仁壽、天將林正揚(yáng)等部由浙江開化進(jìn)入玉山、廣豐；聽王陳炳文、康王汪海洋等部由皖南進(jìn)入德興；侍王李世賢、來王陸順德、戴王黃呈忠等部由浙江開化進(jìn)入玉山；凜王劉肇鈞、利王朱興隆等部由蘇南經(jīng)浙西、皖南進(jìn)入弋陽；干王洪仁玕、昭王黃文英、佑王李遠(yuǎn)繼等部由浙江遂安進(jìn)入玉山、廣豐。由于各路互不相統(tǒng)屬，勢同流竄，加之后有左宗棠浙西、皖南大軍的追擊，前有江西防軍的攔截，以及鮑超所部大軍的逼攻，太平軍一路損失慘重。