在吳國，他住草棚，像馬一樣被夫差使喚，經(jīng)常受到各種侮辱和虐待。他也憤怒、惱恨，但十年的奴隸生活，他都忍了下來，終于博得夫差的信任，被釋放回到越國。

雖然當時的越國已經(jīng)是吳國的藩屬和附庸，但勾踐畢竟還是一國之君，瘦死的駱駝比馬大，他還是能過上比常人好得多的生活。

但是，他沒有貪圖享受。他克制住自己對吃喝玩樂、美女寶馬的欲望追求，在坐臥的地方吊了個苦膽，每天夜里躺在柴草上面對苦膽，每次吃飯時都嘗嘗苦膽，以此來鞭策激勵自己。

就這樣，勾踐苦心隱忍，和臣民同甘共苦，經(jīng)過十年的發(fā)展生產(chǎn)，積聚力量，又經(jīng)過十年練兵，終于在公元前４７３年打敗夫差，滅掉了吳國。

漢初名將韓信年輕時家境貧窮，他本人既不會溜須拍馬，又不會投機取巧，整天只顧研讀兵書。最后，一天兩頓飯也沒有著落，他只好背上家傳寶劍，沿街乞討。

有個屠夫看不起韓信這副寒酸迂腐的書生相，故意當眾奚落他說：“你雖然長得人高馬大，又好佩刀帶劍，但不過是個膽小鬼罷了。你要是不怕死，就一劍捅了我。要是怕死，就從我褲襠底下鉆過去。”說罷，雙腿叉開，立了個馬步。眾人一哄而上，且看韓信如何動作。

韓信認真地打量著屠夫，想了一想，竟然彎腰趴地，從屠夫褲襠下面鉆了過去。街上的人頓時哄然大笑，都說韓信是個膽小鬼。

韓信忍氣吞聲，閉門苦讀。幾年后，各地爆發(fā)反抗秦王朝統(tǒng)治的大起義，韓信應時而起，仗劍從軍，從此馳騁天下，威名遠揚。

韓信忍胯下之辱而圖蓋世功業(yè)，成為千秋佳話。假如他當初爭一時之氣，一劍刺死那個羞辱他的屠夫，而被法律制裁，則無異于以蓋世將才之命抵償無知狂徒之命。假如他當初圖一時之快，與凌辱他的屠夫斗毆，也無異于棄鴻鵠之志而與燕雀論爭。

韓信深明此理，寧愿忍辱負重，也不愿為爭一時之短長而毀棄遠大的前程。

這樣的忍耐不是屈服，而是于退讓中另謀進??；不是逆來順受、甘為人下，而是委曲求全以圖遠志。一旦時機到了，他就能如水底潛龍般沖騰而起，施展才干，創(chuàng)建功業(yè)。