阿難便依言放聲呼喊楊露禪和張止水的名字，如此半晌，藏在坡地的楊露禪才探出頭：“師父……師父……我在這里，師兄……師兄……我在這里……”

趙平戡和阿難雙雙大喜，急忙飛趕過去，才發(fā)現(xiàn)下坡的積雪中還藏了個山洞。兩人見楊露禪渾身上下沒有一點傷，均都寬心。

“張止水呢？”

“她回滑縣養(yǎng)傷啦，今日在峽道時她被箭傷了皮肉，我給了她師父配制的外傷藥。不過，她說不能去宮村鎮(zhèn)，所以就回滑縣啦?！?/p>

趙平戡和阿難不知詳細，根本沒想到張止水中了不解之毒，只當(dāng)事情就這么簡單。

“這樣也好。她受傷行動不便，確實不宜趕路，應(yīng)該靜養(yǎng)。此地不宜久留，我們另尋地方歇宿。”

原本楊露禪還不會走，恐怕張止水遇到清兵會大喊叫他幫忙。聽說清兵都死了后，他才放心地跟著趙平戡走出山洞。趕路之前，他回頭望著滑縣方向，面帶著笑容，自言自語：“你在滑縣好好養(yǎng)傷等我啊——等我跟師父從宮村鎮(zhèn)回來，就娶你當(dāng)老婆——”

滑縣，天理教仍舊沉浸在起義初勝的喜悅之中。然而，并非所有人都如此。張文應(yīng)猶自在挑燈夜觀地形圖。此番起義大事，是成是敗，全看宮村鎮(zhèn)之戰(zhàn)。天理教總共不過數(shù)萬人，并未集中在一處。如果林清在宮村鎮(zhèn)能夠攻下皇城，天下反清者必然群起響應(yīng)，大事可成。倘若宮村鎮(zhèn)失敗，憑天理教的人馬，絕難抵擋清兵反攻！

張文應(yīng)憂心忡忡，籌備著將來如何抵擋清兵進攻。作為他的長女，一直被寄予厚望的張若水此刻自然也沒有入睡。她不同于張止水，她多謀善斷，心思都在如何幫助父親完成大事上。但凡有能夠出力出謀的，她必然積極爭取。黑夜里，她手端一盞油燈，在桌前翻閱著滑縣縣衙里記錄的過往收支賬目。那些賬目不能讓人振奮，只能讓人憂慮。

滑縣的收入不多，庫存的武器裝備最多只夠裝備一兩百人，錢銀既要考慮口糧，還要制作裝備武器的話，哪怕是最簡陋的竹甲木棍都吃力。沒有裝備，如何手執(zhí)鋒利刀劍與手握鐵槍的清兵戰(zhàn)斗？人數(shù)再多，也只是烏合之眾，真正打起來根本不堪一擊！

張若水苦苦思索解決辦法。窗外，突然人影晃動。她受驚而起，拿下墻上的佩劍，按劍喝喊：“什么人？”

房門被人撞開，隨門吹入的寒風(fēng)，帶著凌亂飛舞的長發(fā)，只把張若水嚇了一跳。

“姐姐……是我……”張止水站立不穩(wěn)地險些踉蹌?chuàng)涞埂?/p>

張若水大驚失色，慌忙丟下劍，撲上前一把扶抱住她：“怎么回事？”問完，就發(fā)覺她腰背以下的衣褲全都染了黑血，當(dāng)即拉起她背后衣襟，驚見她背后傷口血肉開始腐爛，且范圍擴散到了整個臀背。

“這……這……這是……”

張止水氣若游絲，緊緊扶抱著姐姐的手臂：“噬魂腐肉膏之毒，毒氣攻心，無藥可救。姐姐……你聽我說，我們途中遇到清兵伏擊，背中毒箭，原本就無藥可治，方才又強催使用了絕技‘白發(fā)三千丈’，一路狂奔二十余里，失血過多，此刻命在旦夕，藥石無用。此番趕回來，只是為了求姐姐一件事……”

張若水心驚肉跳地聽著，揪心地難過。她們姐妹從小感情就好，張止水從來不與她爭些什么，許多事情都聽她這個姐姐的話，人前人后處處相讓，待她十分敬愛。此番剛離開滑縣就落得這般結(jié)果回來，讓她如何能不悲痛！

然而，悲痛歸悲痛，張若水一向冷靜鎮(zhèn)定，如今知道張止水回天乏術(shù)，哪怕一肚子話要說，也都忍著：“妹妹你說，只要姐姐能辦到，一定為你辦！”

“露禪不知我中毒的事情，我騙他說回來養(yǎng)傷，他為人憨直，倘若知道，恐怕傷心之下會誤了宮村鎮(zhèn)大事。日后他如果從宮村鎮(zhèn)回來，說要娶我。你就對他說，我是忽染惡疾死的，絕不能說真相！再替我留下話轉(zhuǎn)告他……”說到最后，張止水的聲音越來越小，張若水只有耳貼她唇上，才能勉強聽清，“……姐姐，求你一定答應(yīng)。我與他真心相許，有緣無分，不能相守，卻絕不愿他為我內(nèi)疚一生，沉淪消極，更怕他想不開做傻事。他非常人，一定……一定有光輝的前程……真的……真的有……姐姐，我看到了，我真的看到了……”

聲音，戛然而止。張止水的手腳驟然失去力量，身體癱軟下去，頭頸無力地垂落……

張若水伏倒了在她身上，大張著嘴，卻因為太過悲痛，竟然發(fā)不出聲音。許久，悲號才自她口中喊了出來，而她的眼淚，卻早已濕了滿臉面……