“我……謝謝你?！绷态帨I光閃爍，“我走了?！?/p>

艄公撐開竹竿，船駛向江水中央，人隨著小船漂浮起來。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，柳碧瑤回首一望，兩岸尖頂拱花的建筑依次綿延鋪陳，沉穩(wěn)，冰冷，張揚(yáng)著西洋式的灰色高調(diào)，落在頂部的斜陽卻特意為它們涂抹了一層?xùn)|方式的多愁善感。

段睿還站在岸邊，不時(shí)朝她招手，身影越來越遙遠(yuǎn)。

“碧瑤——”他沖她喊著，“你什么時(shí)候回來——我來接你呀——”

艄公收回濕漉漉的撐桿，朝柳碧瑤看了一眼。

水波響徹，撲碎在耳畔，有鳥聲清越地飄過。小船拐了個(gè)彎，轉(zhuǎn)入風(fēng)靜波平的小河灣，熟悉的風(fēng)景往身后擲去，柳碧瑤恍恍惚惚地問艄公：“這是哪里？”

“哪里？”艄公爽朗一笑，“還沒出上海呢！”

無邊的菱草，仿佛荒涼布下的背景，一兩聲河魚躍出水面的聲音。河灣像是一道臨界點(diǎn)，把繁華和荒涼準(zhǔn)確無誤地劃分為兩岸。野鴨飛出水草，劃過河面，兩兩相逐。年華如水逝去，她能去哪里呢？家是早就沒了的……

“阿公！”柳碧瑤走出船艙，懇切地說，“麻煩你靠岸?！?/p>

艄公好像早就料到了她的請求，二話不說，搖櫓掉頭。小船搖搖擺擺地貼上埠頭，沖起的浪花顛簸著船頭，柳碧瑤重新上了岸。

“那位少爺往南去了。”艄公好心地指著方向，他認(rèn)為能夠讓這位姑娘改變主意的唯一理由就是那位少爺。柳碧瑤謝過他，沒有要回船錢，便徑自往馬路對面走去。

柳碧瑤記得，五年前，也是在這個(gè)埠頭，阿良把她帶到這里。那時(shí)的她像個(gè)徹頭徹尾的外鄉(xiāng)人，畏首畏尾地接受這個(gè)城市給予她的無聲招呼?，F(xiàn)在，她的生活完全可以由自己決定。

這里屬于英界，柳碧瑤并不熟悉，她只能順著記憶里的路摸尋阿良曾經(jīng)帶她去過的那個(gè)弄堂，趁現(xiàn)在天色未晚。穿過鶯聲浪語的花弄，柳碧瑤找到了那條青石小路，依舊有三兩婦女低頭默然進(jìn)出，只是這條路，比記憶里狹窄了許多。

薦頭店還在，柳碧瑤輕舒了口氣。

叩響門環(huán)，老板應(yīng)聲而出，他上下打量著柳碧瑤，開口問道：“一個(gè)人？”

“一個(gè)人?！?/p>

老板說話做事利索，斜著一只眼，朝柳碧瑤攤開手掌，“先付薦頭費(fèi)，一塊大洋?！?/p>

柳碧瑤沒多想便掏出一塊大洋。老板瞄了眼柳碧瑤的藍(lán)布包袱，心里喜滋滋地想，今天遇到了一位身上帶錢的主。他掂了掂那塊嶄新的大洋，示意柳碧瑤進(jìn)來。

“店里有規(guī)矩，凡是到本店找東家的丫環(huán)老媽子，每人必須先交薦頭費(fèi)和押金，每天還要付落腳錢求個(gè)坐的位子。”老板朝店內(nèi)努努嘴，連帶頭的微轉(zhuǎn)，“她們都是付了半個(gè)月的工錢的?！?/p>

“我站著就好了?！绷态幭胧↑c(diǎn)兒錢。

老板飛速地瞥了她一眼，“站？那隨你，別到時(shí)站酸麻了腳，見到主顧說不出話來……把押金交了！”

柳碧瑤厭惡他的嘴臉，辯道：“以前是不要押金的?！?/p>

“以前？”老板好笑的樣子，“那是以前，你知道每天有多少人來我這里求個(gè)糊口的活兒？不交也沒關(guān)系，請另覓別處。要知道，現(xiàn)在哪家薦頭店都是同樣的條件！”

老板說得沒錯(cuò)。由于近年的地方戰(zhàn)亂和天災(zāi)，越來越多的本地貧家女和江浙婦女到洋場租界尋覓出路，她們大多大字不識(shí)一個(gè)，能夠求得溫飽的只有到大戶人家做傭人或奶媽。人越多，薦頭店的老板們提出的條件越苛刻，極盡剝削。她們交了押金、落腳錢和薦頭費(fèi)，如果等了三個(gè)月還沒人要，那么被老板吞沒押金又被趕出店的事情常有發(fā)生。在這人生地不熟的地方，只能自己咽下這枚苦果。