1628年11月30日，約翰·班揚出生于英國貝德福德郡附近，他的父親是一名補鍋匠。因為出身貧苦，班揚并沒有得到什么正規(guī)教育，但這并不妨礙班揚非凡想象力的形成。

十六歲時，班揚參加了克倫威爾旗下為了議會而戰(zhàn)的軍隊，與?；逝傻能婈犞g爆發(fā)了一場內(nèi)戰(zhàn)。通過這場戰(zhàn)爭的洗禮，班揚對戰(zhàn)爭進(jìn)行了深入的思考。班揚將這場具有宗教和政治雙重性質(zhì)的戰(zhàn)爭，在他的《天路歷程》中的幾個有關(guān)戰(zhàn)爭的場景中藝術(shù)地反映出來。

1653年班揚加入了不奉國教的新教會。五年后，班揚成為牧師，開始傳教生涯。查理二世復(fù)辟后，王室重新成為英國的統(tǒng)治者，隨之而來的是對英國國教的絕對效忠。議會也從支持清教徒轉(zhuǎn)變?yōu)橹С謬獭＿@樣，國王和議會基本上達(dá)成了共識，承認(rèn)英格蘭教會為英國唯一的合法教會。議會規(guī)定，只有接受英國政府的管理，并在英格蘭教會登記的注冊牧師才可以領(lǐng)取布道許可證，進(jìn)行合法布道。

在這種情況下，新教會的處境日趨艱難。但班揚仍堅持四處傳教，一次，當(dāng)他在一家農(nóng)場進(jìn)行布道的時候，警察以無執(zhí)照布道的罪名將他逮捕。在審判時，班揚拒絕發(fā)誓永不傳教，為此，他付出了十二年牢獄之災(zāi)的代價。

1672年，為了復(fù)興羅馬天主教，新國王決定釋放所有持異見者，企圖讓這些持異見的不同團(tuán)體之間產(chǎn)生更多的糾紛，逐步削弱彼此的勢力。在這種背景下，班揚也獲得了釋放。三年后，班揚再次因相同的原因被捕。在此期間，班揚寫下了代表作《天路歷程》，該書于班揚獲釋后的1676年發(fā)表。

1688年，班揚因冒雨前去勸說一位父親與被趕走的兒子和好，而得了重感冒，不幸因此病逝。

班揚的作品特點

以《圣經(jīng)》為范本，以細(xì)致的觀察，生動的文筆展現(xiàn)了當(dāng)時的生活場景，這使得作品雖然通篇充滿寓言，但并不抽象，充滿生活氣息。提出人們應(yīng)該遵從《圣經(jīng)》中提到的條律生活，并否定了教會對圣經(jīng)的解讀。宣揚了“人只有通過自己的精神奮斗才能獲得最終的救贖”的觀點。在傳達(dá)這一觀點時，因為生動的敘述和鮮明真實的情節(jié)，而沒有讓人感到艱澀高深，每一個讀者都可以享受到閱讀的樂趣。

班揚的代表作《天路歷程》

該書以寓言方式，講述了一個虔誠的基督徒從充滿墮落與邪惡的世界到天國城的歷程。

書的第一部分講述了一名基督徒在傳道者的指點下，逃出了即將遭遇焚毀的城市，前往天國，為自己和他人尋求救贖。在去往天國的路上，基督徒遇到各種兇險、誘惑，并在這個過程中學(xué)會了如何克服困難，抵制誘惑。最終，基督徒成功地到達(dá)了天國，天堂之門為其打開。

作品的第二部分，講述基督徒的妻子“女基督徒”和孩子們在一個叫作“無畏”的人的指引下，前往天堂朝圣的過程。他們一路上遇到的艱難險阻與基督徒遇到的如出一轍，唯一的不同在于，在第一部中，基督徒是獨自一人完成了旅途，而在第二部中，前往天國道路上的這個團(tuán)體逐漸壯大。

故事教導(dǎo)人們遵循基督教教義的同時，還緊扣時代的脈搏，告訴人們通過不斷挑戰(zhàn)自身弱點，抵御外在的邪惡來獲得救贖。

該書通過豐富的想象和生動有趣的記述，不失教義地傳達(dá)了“生命與旅程”這一隱喻的主旨。本書也因此被認(rèn)為是英文作品中最成功的宗教寓言。