1707年，亨利·菲爾丁出生于英國(guó)西南部格拉斯頓伯里附近的一個(gè)貴族家庭。他曾在著名的伊頓公學(xué)讀書，在那里，菲爾丁博覽古典文學(xué)著作，培養(yǎng)了超凡的鑒賞力和理解力。此后，菲爾丁進(jìn)入荷蘭的萊頓大學(xué)學(xué)習(xí)，但因與父親鬧翻，父親決定不再資助他的學(xué)業(yè)，這使他不得不退學(xué)，早早地開(kāi)始了自立生活。

菲爾丁在二十二歲時(shí)開(kāi)始戲劇創(chuàng)作，并用了八年的時(shí)間創(chuàng)作了二十五部戲劇，均遭禁演。后來(lái)，他擁有了一家屬于他自己的小劇場(chǎng)。他的戲劇作品多為喜劇和諷刺劇，針砭時(shí)弊，嘲諷的對(duì)象多為政府及其官員們，尤其是首相沃波爾。因此，菲爾丁得到民眾的喜愛(ài)的同時(shí)，也免不了遭到政府的憎恨。

1737年，議會(huì)通過(guò)了“政治審查制度”并予以實(shí)施，封閉了大批劇院，菲爾丁的劇場(chǎng)也沒(méi)能幸免，他的戲劇創(chuàng)作生涯便就此結(jié)束了。三年后，菲爾丁獲得律師資格，并被錄用。但這份工作仍不足以讓他養(yǎng)家糊口，為此，菲爾丁又擔(dān)任了三家刊物的編輯，并開(kāi)始了小說(shuō)創(chuàng)作。

1748年，菲爾丁成為倫敦威斯敏斯特區(qū)司法行政官，對(duì)社會(huì)的各個(gè)方面都有了深入的了解，為他的小說(shuō)創(chuàng)作提供了豐富的素材。六年后，菲爾丁因病去世。

菲爾丁一生窮困，因而對(duì)窮苦的人民極為同情，在作品中，對(duì)社會(huì)不公及政治腐敗進(jìn)行了大力抨擊。因菲爾丁為現(xiàn)代小說(shuō)模式的創(chuàng)立作出了很大貢獻(xiàn)，他被一些人尊為“英國(guó)小說(shuō)之父”。

菲爾丁的作品特點(diǎn)

菲爾丁是第一個(gè)在理論與實(shí)踐上創(chuàng)作了“散文體滑稽史詩(shī)”的作者，并為現(xiàn)代小說(shuō)確立了結(jié)構(gòu)與風(fēng)格。小說(shuō)情節(jié)既保留了古典作品中壯觀的史詩(shī)風(fēng)格，又對(duì)現(xiàn)實(shí)生活進(jìn)行了客觀真實(shí)的描述。作品語(yǔ)言通俗流暢，對(duì)生活的刻畫生動(dòng)而活潑，句子富有邏輯性和韻律性。作品里的情節(jié)充滿懸念、巧合，結(jié)局出人意料，但故事的發(fā)展卻又合情合理，均是水到渠成，順理成章，毫無(wú)雕琢的感覺(jué)。

作品通過(guò)引人入勝的對(duì)話使筆下的人物個(gè)性鮮明，有趣的同時(shí)也富有生活感。在真實(shí)地展示現(xiàn)實(shí)生活的同時(shí)，作品也不時(shí)用夸張的語(yǔ)言描寫那些平凡、愚蠢，有時(shí)令人覺(jué)得可笑的人，從而把現(xiàn)實(shí)生活戲劇化，增加了小說(shuō)的娛樂(lè)性。在保持娛樂(lè)性的同時(shí)，小說(shuō)巧妙地將說(shuō)教植入其中，旨在教導(dǎo)人們?cè)诩婋s的生活中認(rèn)識(shí)自己，并有一個(gè)適宜自己的人生定位。

菲爾丁的代表作《湯姆·瓊斯》

湯姆·瓊斯是一名棄兒，父母不詳，所幸被鄉(xiāng)紳奧爾華綏收養(yǎng)。成年后的湯姆·瓊斯為人輕浮，但生性善良。不久后，奧爾華綏的妹夫不幸去世，奧爾華綏收養(yǎng)妹夫的兒子布力非。布力菲生性陰險(xiǎn)，很會(huì)討奧爾華綏的喜歡。布力非將瓊斯當(dāng)作眼中釘，不時(shí)地找他的麻煩，欺負(fù)他。

瓊斯與鄰居的女兒索菲亞相愛(ài)，經(jīng)過(guò)一些挫折，他們的感情與日俱增。而布力非因?yàn)樨潏D索菲亞的家財(cái)，也展開(kāi)了對(duì)她的追求，瓊斯則成了他不得不除去的一個(gè)阻礙。布力非想方設(shè)法陷害、詆毀瓊斯，使其終于被奧爾華綏驅(qū)逐出家。無(wú)路可去的瓊斯前往倫敦尋求生計(jì)。奧爾華綏與鄰居決定讓索菲亞與布力非結(jié)婚，索菲亞深夜帶著女仆離家出走，投奔倫敦的親戚。

在倫敦，落魄的瓊斯陷入淫蕩貴婦貝娜斯登夫人的圈套，致使他和索菲亞之間的關(guān)系日益惡化，索菲亞甚至與他斷絕關(guān)系。而布力非為了徹底鏟除瓊斯，也來(lái)到了倫敦。一時(shí)間，各種陰謀輪番在瓊斯的身上上演，瓊斯差一點(diǎn)因?yàn)橹\殺罪被處死。

最終，瓊斯的身世和布力非的陰謀被奧爾華綏得知，布力非被趕出家門，而瓊斯和索菲亞則終成眷屬。

小說(shuō)的主人公湯姆·瓊斯曾一度成為全英國(guó)人民心中的英雄。人們喜愛(ài)他，因?yàn)樗砩嫌性S多人性的美德——誠(chéng)實(shí)、善良、高尚、忠誠(chéng)、勇敢，同時(shí)也有著易沖動(dòng)、魯莽和野性難馴的缺點(diǎn)。從某種意義上說(shuō)，他代表著每一個(gè)普通人，人必須經(jīng)過(guò)艱苦的磨煉以獲得對(duì)自身的認(rèn)識(shí)，從而完善自我。

這部小說(shuō)被認(rèn)為是菲爾丁最杰出的作品，為他贏得了“散文荷馬”的盛名。小說(shuō)描寫了二十多個(gè)地方，刻畫了四十多個(gè)人物，為讀者提供了一幅英國(guó)18世紀(jì)鄉(xiāng)村與城市的宏偉的全景圖。