蔡秀英不明白自己老公為什么會(huì)突然變得如此情緒低落，竺德霖不愿意再去上海的中儲(chǔ)行上班，理由是兩地來(lái)回奔走太辛苦，他的身體吃不消了。自從太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，竺德霖就開(kāi)始失眠，非常嚴(yán)重的失眠，整夜地睡不著覺(jué)。工作也不愉快，無(wú)論是在南京的財(cái)政部，還是在上海的中儲(chǔ)行，他的一舉一動(dòng)都是極度不順心，心情很壞，作這一名負(fù)責(zé)具體業(yè)務(wù)的高管，凡事皆要經(jīng)過(guò)日本顧問(wèn)的批準(zhǔn)才行。日軍進(jìn)駐租界，上海全面淪陷，原有的孤島事實(shí)上不復(fù)存在，舊法幣已很難立足，新法幣也就是中儲(chǔ)行發(fā)行的中儲(chǔ)券，成了大家手中唯一可以進(jìn)行流通的貨幣。為了穩(wěn)定民心，必須制定一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，讓老百姓手中的舊法幣兌換成新法幣。

據(jù)說(shuō)竺德霖為調(diào)整這個(gè)兌換標(biāo)準(zhǔn)，與日本顧問(wèn)大吵了一場(chǎng)。所謂大吵，就是據(jù)理力爭(zhēng)，大家都不退讓，都堅(jiān)持自己的利益原則。這是一件明顯要讓中國(guó)老百姓吃大虧的事情，竺德霖的后臺(tái)是周佛海，有些話，周不方便說(shuō)出來(lái)，必須要有一個(gè)人站出來(lái)進(jìn)行對(duì)抗。有人說(shuō)他被周佛海當(dāng)槍使了，也有人說(shuō)正是因?yàn)檫@件事，竺德霖變得心事忡忡，很顯然，他已經(jīng)深深地得罪了日本人，日本顧問(wèn)看上去彬彬有禮，又豈能是輕易得罪的。總之，很多人看到了竺德霖的不顧一切，他以辭職相威脅，態(tài)度十分強(qiáng)硬，很有些破罐子破摔的意思。大家都覺(jué)得他這是走了一招險(xiǎn)棋，指望屬于強(qiáng)勢(shì)的日本顧問(wèn)能夠?yàn)榱怂鲎尣?，放棄大日本帝?guó)的在華利益，無(wú)疑于與虎謀皮。

接下來(lái)的事出乎意外，又在大家預(yù)料之中。竺德霖越來(lái)越消極，越來(lái)越消沉，時(shí)常稱病在家，一個(gè)人躲在書(shū)房里寫(xiě)毛筆字，臨習(xí)古碑。終于有一天人就失蹤了，在正月十五元宵節(jié)過(guò)沒(méi)幾天，家里以為他去財(cái)政部上班，部里以為他是在家養(yǎng)病休息，等到人們意識(shí)到情況有些不妙，可能會(huì)出點(diǎn)什么事，為時(shí)已太晚，竺德霖早不見(jiàn)了人影。蔡秀英先是到部里去要人，又哭著去警局報(bào)案，結(jié)果只在辦公室抽屜里找到了竺德霖的一封遺書(shū)，三言兩語(yǔ)，大致意思是他體會(huì)到了人生無(wú)趣，對(duì)目前的前途感到失望，而自己又是疾病纏身，繼續(xù)活下去真沒(méi)什么意思，因此不得不做出一個(gè)了斷，告別人世。警方又在他家里搜到了一封內(nèi)容差不多的信件，信沒(méi)有寫(xiě)完，好像就是辦公室里發(fā)現(xiàn)的那封遺書(shū)的初稿。

大約過(guò)了十天，在棲霞山下的江面發(fā)現(xiàn)了一具尸體，讓蔡秀英前去認(rèn)領(lǐng)。警方似乎已經(jīng)確定這就是竺德霖，喊蔡秀英過(guò)去只是個(gè)形式，只等著讓她見(jiàn)上最后一面，然后在認(rèn)定書(shū)簽個(gè)字就行。她神魂顛倒地趕到那邊，尸體已被江水浸泡得不成樣子，擱在一塊門(mén)板上，臉是極度浮腫的，唯一與生前還有些接近和相似之處，是死者長(zhǎng)長(zhǎng)的頭發(fā)，很凌亂地堆積在腦袋周?chē)?，?dāng)時(shí)很少有男人留竺德霖那樣的長(zhǎng)發(fā)。蔡秀英哭天搶地痛不欲生，也沒(méi)有什么主意，只好先送殯儀館，訂了一口很講究的棺材，在殯儀館里設(shè)了一個(gè)靈堂供人吊唁。最后便是送回郊區(qū)的老家安葬，老家那邊的鄉(xiāng)親都已經(jīng)信了基督教，當(dāng)?shù)卮迕穸汲闪私堂?，喪事便有些從?jiǎn)，半新半舊，都知道竺德霖是有錢(qián)的闊佬，能蹭點(diǎn)吃喝便算完事了。