蔡秀英不明白自己老公為什么會突然變得如此情緒低落，竺德霖不愿意再去上海的中儲行上班，理由是兩地來回奔走太辛苦，他的身體吃不消了。自從太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)，竺德霖就開始失眠，非常嚴重的失眠，整夜地睡不著覺。工作也不愉快，無論是在南京的財政部，還是在上海的中儲行，他的一舉一動都是極度不順心，心情很壞，作這一名負責具體業(yè)務的高管，凡事皆要經(jīng)過日本顧問的批準才行。日軍進駐租界，上海全面淪陷，原有的孤島事實上不復存在，舊法幣已很難立足，新法幣也就是中儲行發(fā)行的中儲券，成了大家手中唯一可以進行流通的貨幣。為了穩(wěn)定民心，必須制定一個標準，讓老百姓手中的舊法幣兌換成新法幣。

據(jù)說竺德霖為調(diào)整這個兌換標準，與日本顧問大吵了一場。所謂大吵，就是據(jù)理力爭，大家都不退讓，都堅持自己的利益原則。這是一件明顯要讓中國老百姓吃大虧的事情，竺德霖的后臺是周佛海，有些話，周不方便說出來，必須要有一個人站出來進行對抗。有人說他被周佛海當槍使了，也有人說正是因為這件事，竺德霖變得心事忡忡，很顯然，他已經(jīng)深深地得罪了日本人，日本顧問看上去彬彬有禮，又豈能是輕易得罪的?？傊?，很多人看到了竺德霖的不顧一切，他以辭職相威脅，態(tài)度十分強硬，很有些破罐子破摔的意思。大家都覺得他這是走了一招險棋，指望屬于強勢的日本顧問能夠為了他做讓步，放棄大日本帝國的在華利益，無疑于與虎謀皮。

接下來的事出乎意外，又在大家預料之中。竺德霖越來越消極，越來越消沉，時常稱病在家，一個人躲在書房里寫毛筆字，臨習古碑。終于有一天人就失蹤了，在正月十五元宵節(jié)過沒幾天，家里以為他去財政部上班，部里以為他是在家養(yǎng)病休息，等到人們意識到情況有些不妙，可能會出點什么事，為時已太晚，竺德霖早不見了人影。蔡秀英先是到部里去要人，又哭著去警局報案，結果只在辦公室抽屜里找到了竺德霖的一封遺書，三言兩語，大致意思是他體會到了人生無趣，對目前的前途感到失望，而自己又是疾病纏身，繼續(xù)活下去真沒什么意思，因此不得不做出一個了斷，告別人世。警方又在他家里搜到了一封內(nèi)容差不多的信件，信沒有寫完，好像就是辦公室里發(fā)現(xiàn)的那封遺書的初稿。

大約過了十天，在棲霞山下的江面發(fā)現(xiàn)了一具尸體，讓蔡秀英前去認領。警方似乎已經(jīng)確定這就是竺德霖，喊蔡秀英過去只是個形式，只等著讓她見上最后一面，然后在認定書簽個字就行。她神魂顛倒地趕到那邊，尸體已被江水浸泡得不成樣子，擱在一塊門板上，臉是極度浮腫的，唯一與生前還有些接近和相似之處，是死者長長的頭發(fā)，很凌亂地堆積在腦袋周圍，當時很少有男人留竺德霖那樣的長發(fā)。蔡秀英哭天搶地痛不欲生，也沒有什么主意，只好先送殯儀館，訂了一口很講究的棺材，在殯儀館里設了一個靈堂供人吊唁。最后便是送回郊區(qū)的老家安葬，老家那邊的鄉(xiāng)親都已經(jīng)信了基督教，當?shù)卮迕穸汲闪私堂?，喪事便有些從簡，半新半舊，都知道竺德霖是有錢的闊佬，能蹭點吃喝便算完事了。