李堂清調(diào)著藥水，潘宏萬在給陳梅姑捶背，只要手稍微重一點，陳梅姑就咳嗽出來。老潘放下裝著雞和飯的筐子，繼續(xù)笑著：“外面沒飯吃，回來吃了？”潘宏萬說：“下午時候，我剛回車，曾德華跑來，說問到他在哪兒了，我叫了幾位叔伯一起去，才把他扭回來。”黑手義的小兒子左手拉右手衣袖：“他不錯，還很有力，我的手都被刮破皮了。他一身傷不知在哪兒惹上的，可不是我們打的。”老潘說：“打了，白打。打得好。”說完遞給他一碗祭過祖先的飯，說：“公祖那么靈，一拜你就回來，你也吃吃拜公的飯，吃了，估計就能戒了。”

當(dāng)天夜里，潘宏億發(fā)作了一次，沒有眾人摁扭，潘宏億雙手抓緊床沿，嘴咬枕頭，沒發(fā)出聲。李堂清給注射了鎮(zhèn)定藥后，又開了安眠藥給他服下，熬過發(fā)作時間，他猶如剛從水中撈出。陳梅姑燒了熱水幫他擦掉臭汗，李堂清又開了一些外傷藥，讓陳梅姑給他抹擦身上的傷痕。忙完后，眾人各自歇下，潘江在房內(nèi)看著宏億。老潘沒睡，他知道只要守過今夜，就一切安順。小鎮(zhèn)的深夜安靜得可怕，偶爾一陣無來由的風(fēng)，更像是某些已亡人的呼吸。老潘就在門口坐著到天亮，這是一種奇怪的感覺，東邊不遠處，是黑手義店里昏黃的燈光；往西去縣城的路沒開夜店，一片漆黑，所有的窗戶都閉著眼。老潘暗暗嘆息，一直以為早已熟知的小鎮(zhèn)，在夜色掩映下，完全看不清，自己活了那么多年，不知還有多少秘密躲在這彈丸之地的暗夜深處？

第二天，老潘叫宏萬不要出車，一起走進大肚成的農(nóng)用車維修店，迎面便是一個長寬高各有兩米的大鐵籠——這是老潘讓他焊的。又找來幾個年輕力壯的鄰居，費了好大勁，才把鐵籠搬回來安好。潘宏億說：“是關(guān)我的吧？”老潘說：“你什么時候戒了，什么時候出來。”陳梅姑要數(shù)落兩句，嘴唇動了，沒出聲。潘宏億嘻嘻笑：“以后我結(jié)婚，把這鐵籠當(dāng)洞房。”

此后除了洗澡、吃飯、方便，宏億的一切活動就在鐵籠里，李堂清有空便過來看看。毒癮每次發(fā)作，他都頭痛如裂，根本睡不著，李堂清就直接開了一盒安眠藥，讓陳梅姑叮囑他按量吃。有一次后半夜，宏億發(fā)作得難受，趁著沒人，解下褲腰帶，朝桌子上一甩，套住那瓶藥，拉過來。盒里還有二三十粒，他倒得滿滿一手掌心。好一會兒后，他手一甩，藥粒撒滿地，手摁太陽穴，在籠子里無聲抽泣——這一次他比以往哭得都更傷心。