于是縣令立即下令關閉沛縣城門，并派人捕殺曹參及蕭何等擁戴劉邦起義的人。就在這時，縣令反悔的消息被夏侯嬰探聽到了。

夏侯嬰曾經做過縣令的馬車夫，權勢雖不大，卻也是個上傳下達的角色，消息非常靈通。夏侯嬰和劉邦的關系非同一般，聽到這個消息后，他立即調動了縣府里所有的馬車，將蕭何、曹參等人在城門尚未封閉前送出城外，投奔劉邦。

蕭何見到劉邦，立刻將縣令反悔的事告訴了他，讓他立即撤退，免得縣令派兵追殺。聽了蕭何的話，劉邦只是點頭微笑。

劉邦并沒有撤退的意思，而是將他已經讓樊噲先回城，通知留居城中的“劉邦黨”煽動沛城父老發(fā)動兵變之事告訴了蕭何。

蕭何見劉邦經過這幾年的磨煉，已經有了如此卓越的領導才能，心中大為高興，更加堅定了自己協助劉邦成就一番大事業(yè)的決心。劉邦和蕭何決定，事已至此，不僅不能撤退，還要繼續(xù)前進，向沛縣進發(fā)。

三天后，劉邦的人馬到達沛縣縣城，見城門緊閉，戒備森嚴。蕭何建議，由他起草，由劉邦手抄“傳單”數十封，系在箭上射入城內，以期取得發(fā)動政治喊話的效果。雖然射出的傳單大多數由守城士兵截獲，交給了縣令，但仍有幾張輾轉傳到了沛縣父老手中。

這幾張傳單，經過沛縣父老的秘密傳閱，幾天時間就傳遍了大街小巷?！皞鲉巍钡膬热荽篌w意思是：天下之人受苦于秦國的苛政已久，現在全城父老雖與縣令共負有守城之責，但各路諸侯皆已起兵抗秦，大軍若至，恐沛縣亦將遭屠城之難。父老們不如響應義軍，擒殺縣令，選沛城子弟可為領袖者共同尊奉之，以和各路諸侯站在同一陣線，這才是保家衛(wèi)城之道！不然，父老與子弟們可能會玉石俱焚，這是很不值得的！

這份傳單的用意是想制造縣令和沛城父老之間的矛盾。

果然，縣令為之大驚，立刻在沛城內展開了嚴酷的鎮(zhèn)壓活動，對傳閱“傳單”、造謠惑眾的人，格殺勿論。

沛縣父老們看到縣令的這種極端行為，大為氣憤，便一不做二不休，立即發(fā)動了民變。原縣府守衛(wèi)的子弟兵因大多是本地人，也響應叛變，縣令孤身逃離府邸，終為亂民殺害。

后來，事態(tài)的發(fā)展越來越有利了，樊噲領導沛城民眾打開城門，迎接劉邦入城。民眾夾道歡迎，將劉邦迎入縣衙，并懇切請求劉邦出任縣令。

劉邦卻說：“我沒有這個才能呀！眼下天下大亂，諸侯并起，是大家生死存亡的關鍵時刻，如果推選的領頭人不能勝任，可能會導致一敗涂地，因此大家要慎重對待這個問題，重新推選出一位能勝任這個重任的人吧！”

在眾人心中，雖然蕭何和曹參的地位高于劉邦。但他們都是文官，不會指揮打仗，沒有帶兵經驗。萬一失敗，依秦法是要滿門抄斬的，所以大家仍全力擁護劉邦，希望由他出面領導。他們認為，劉邦有很多令人驚訝的珍怪異相，注定將成為貴人，只有由這樣的人出面，才能把起義大業(yè)領導好。