至此，李斯不敢再講真話了。趙高又鼓動胡亥派特使提審李斯，李斯以為這一次和以前的審訊相同，不敢再講真話，只得委屈地承認自己所謂的罪行，特使將李斯的供詞呈報給胡亥定案。

胡亥一向?qū)μ厥购苄湃?，又認為特使和李斯沒有利益沖突，不會冤枉李斯，所以見了這份供詞，就真的相信了李斯有罪。胡亥說：“如果沒有趙高這個忠臣，我就被李斯這個奸臣欺騙了！”

此時，三川太守李由也被楚軍攻破，李由被殺。使者回報胡亥，趙高便牽強附會，告訴胡亥，李由已向楚軍投降。胡亥大怒，立即判李斯死刑，腰斬于咸陽。李斯的家人也受到了牽連，九族均被誅滅。

李斯死后，胡亥任命趙高為宰相，取代了李斯。

由于趙高是宦官，沒有什么地位，但殺掉了宰相李斯并取代他的位置后，才第一次真正體會到權(quán)力與地位的味道。

為了弄明白大臣們是把他當作宰相看，還是仍以宦官來看待他，他決定玩一個游戲，看看自己的地位到底有多高，權(quán)勢到底有多大。這個歷史上很著名的游戲，后人給它起名“指鹿為馬”。

在趙高的授意下，有人送給胡亥一匹千里馬，胡亥很高興地接受了這個獻禮。想不到，出現(xiàn)在胡亥面前的卻是一頭鹿。

“皇上，這就是要送給您的千里馬。”趙高說。

胡亥以為是趙高故意開他玩笑，便笑著說：“丞相，你在開什么玩笑呢！這明明是一頭鹿呀！”

趙高搖頭，說：“是皇上弄錯了吧！”

胡亥久居宮中，見得的確不多，于是便開始懷疑自己是否真的分不清馬和鹿了，只好詢問左右大臣，讓他們幫自己看看這只動物究竟是鹿還是馬。

膽小怕事的人，不敢回答，膽大的人懾于趙高的淫威，也不敢說話。

一些平常喜歡奉承趙高的人，都肯定地對胡亥說：“這的確是一匹馬，一匹日行千里的馬?！?/p>

只有一些比較膽大而又不怕死的人，或那些傻乎乎的人，才對胡亥說這是一匹鹿而不是一匹馬。這些正直或傻乎乎的人，甚至還對胡亥解釋說，雖然鹿是四條腿，馬也是四條腿，模樣看起來都差不多，但馬跑得比鹿快。

這場游戲結(jié)束后，趙高便將那些說鹿是鹿的大臣統(tǒng)統(tǒng)關(guān)進了監(jiān)獄，而把那些說鹿是馬的大臣都升了官，以作為對這些懂得遵守游戲規(guī)則的人的獎勵。

據(jù)《史記索引》載，趙高本為趙國公子，因痛恨國家為秦所滅而發(fā)誓復仇，因此自施宮刑入秦宮，結(jié)果終于成功地葬送了秦國的天下，并將贏政的子孫幾乎斬盡殺絕。

“指鹿為馬”的故事迅速傳遍全國，那些在前線浴血奮戰(zhàn)的將士們再也無心為這個荒唐的秦王朝賣命了。

秦國最后一位大將軍章邯在聽到這個故事后，立即率20萬大軍投降了起義軍中最強大的項羽軍團。

章邯投降起義軍后不久，劉邦的勢力也越來越大，沒有幾天工夫，他便率領(lǐng)西征軍攻進了咸陽城。

閱讀啟示

宦官趙高當權(quán)，把風雨飄搖的秦王朝推向了深淵，使得維系秦帝國的最后兩根支柱——官僚體系和武裝軍隊也完全瓦解，導致秦帝國處于分崩離析的邊緣。國君昏庸，奸臣當?shù)?，國勢不會不衰。劉邦在靜觀中，受到了很大啟發(fā)。