項梁因為驕傲輕敵被秦王朝大將章邯擊潰陣亡后，楚國的士氣隨之一落千丈。為了爭一口氣，楚懷王決定向秦軍展開全面進攻。

這時，趙國被章邯大軍圍困，趙國派遣使者向諸侯王求救，諸侯王考慮到章邯的威勢，都不敢出兵救趙，最后只好向楚國求救。楚懷王想：“這是一個天賜的良機，倘若救趙成功，不僅可以重振楚國軍威，還可以乘勝將戰(zhàn)果進一步擴大，直接向秦王朝的首都咸陽進軍，最終消滅秦王朝?！?/p>

楚懷王派上將軍宋義、次將項羽、末將范增率大軍北上救趙的同時，又令沛公劉邦另率一路兵馬向西攻城略地，并同各路將領約定：誰先攻入關中誰就是關中王。

關中是由渭水、涇河、洛河等水域沖積而成的黃土盆地，地理條件很適合發(fā)展農(nóng)業(yè)。由于以農(nóng)立國的周王朝曾以此為根據(jù)地，所以水利設施很完備，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)比較發(fā)達，秦王朝正是看中了這一點，才決定在這里建立征服各路諸侯統(tǒng)一全國的大本營。秦王朝統(tǒng)一天下后，即在關中的咸陽建都。

攻克關中，就意味著擁有了天下。

由于關中是塊大肥肉，想進入關中，比登天還難。這個盆地四面八方均為險惡的崇山峻嶺，只有西方的函谷關、西南的武關及南面的散關可以進得來，而這些關口都是一夫當關萬夫莫開的險要重地，秦王朝對這幾處的防守又很嚴密。

在這些關隘中，只有西面的函谷關，地勢平坦，容易攻克。但函谷關外的洛陽盆地及萊陽等糧倉，一向是章邯軍團的大本營，除非能擊潰章邯軍團，否則想由此攻克函谷關，是不可能的事。

由于項羽痛恨章邯殺害項梁，一直急著想報仇。宋義既取得軍權，對“項家軍”也難免有所愧疚，因此，也同意由項羽擔任這次主力出擊的任務。

這個戰(zhàn)略是硬性的對壘，以章邯軍團此刻的軍力和斗志看，與章邯軍團對決，絕對會斗得頭破血流。所以，只能別派分支部隊，做一些犧牲，去分散秦軍的注意力，以便減輕將士們與敵決戰(zhàn)的壓力。眾人正在為此傷腦筋時，突然有人靈機一動，想到了劉邦。

在楚懷王及其智囊團的心目中，劉邦屬“項家軍”派準領袖人物。他投奔項梁，接受編組后曾任副軍，因其出色的表現(xiàn)，他被委派同項羽一塊打先鋒，屢建功勛，成了“項家軍”中僅次于項羽的二號人物。

雖說劉邦的地位日益令人矚目，但由于他天生為人寬厚，虛懷若谷，在楚軍中，無論是“項家軍”的將領，還是“宋家軍”的將領，都把他看做自己的人。