第二天，范鵠結(jié)識(shí)了一位波斯客商，準(zhǔn)備從他帶來(lái)的貨物中挑選若干品種。此人自稱(chēng)伊本·泰伯禮，身材瘦削，皮膚呈黃銅色，蓄著大流士三世那樣的卷須。他不僅會(huì)講多種語(yǔ)言，據(jù)說(shuō)還是半個(gè)學(xué)者。波斯人住在粵水南岸的胡商聚居區(qū)。這兒毗鄰一片廣袤的香蕉林，常出沒(méi)迷途的大象，房屋和街道全是環(huán)繞十幾株蔽日遮天的大榕樹(shù)建造的，夏季十分陰涼。唐朝的官民把該處稱(chēng)為番坊。番長(zhǎng)經(jīng)太守遵圣意委任，既管勾公事，也帶領(lǐng)穆斯林做禱告并宣講教義。貞觀初年，有個(gè)叫伊本·瓦哈卜的阿拉伯人，乘船抵達(dá)廣州，又歷時(shí)數(shù)月前往長(zhǎng)安，求見(jiàn)大唐天子。他在宮門(mén)外守候多日，迭次上書(shū)，稱(chēng)自己是先知的親族。皇帝給嶺南的官員頒下詔書(shū)，命他們查訪外商，以弄清這人的真實(shí)身份。結(jié)果其血統(tǒng)被證明是可靠的，皇帝于是準(zhǔn)他謁見(jiàn)，并賞賜了大量錢(qián)財(cái)珍寶。傳說(shuō)委任番長(zhǎng)的規(guī)定即源于此事，他管轄的區(qū)域自然稱(chēng)作番坊。幾年后，波斯人伊本·泰伯禮就是在這里，為范鵠引見(jiàn)一位他極敬佩的旅行家，阿拉伯人穆罕默德·白舍爾。

數(shù)以十萬(wàn)計(jì)的異邦商客，包括精明的大食國(guó)商人和舉止優(yōu)雅的僧伽羅商人，將此處當(dāng)成落腳點(diǎn)。不少人更是購(gòu)宅置院，就地娶妻生子，離開(kāi)時(shí)，所有胡商一律會(huì)收到唐人的友善提醒：“留下土地，帶走種子?！彼麄儙缀醪粋鹘蹋拥芡h語(yǔ)習(xí)漢文，偶爾還有人夠資格去長(zhǎng)安考舉。他們販賣(mài)氣味芬芳的紫檀木及包治百病的藥粉，求購(gòu)絲綢瓷器，耐心等待各自信奉的神明刮起北風(fēng)，助其順利返航（ 位于亞俱羅和錫拉夫的船舶正急不可耐，指望乘著信風(fēng)駛往印度洋 ）。這伙客商攥緊錢(qián)袋，挺過(guò)了大海的駭浪驚濤，視盜賊的利刃與贓官酷吏的盤(pán)剝?yōu)榧页１泔?。他們向漢族水手學(xué)會(huì)吃糠麩治腳氣病，靠喝茶、食干菜及糙米預(yù)防敗血癥。只要老天爺允許，他們就敢坐船闖進(jìn)任何海域和國(guó)度。同樣，很久以來(lái)，直到一百多年后的黃巢之亂為止，唐朝人的商船也通達(dá)阿曼、巴林沿岸，乃至奧波拉、巴士拉諸港，所以在他們眼里，遠(yuǎn)洋貿(mào)易似乎天經(jīng)地義，是受上蒼的庇護(hù)而始終存在且萬(wàn)世不易的大好財(cái)路。波斯人伊本·泰伯禮擁有兩艘獨(dú)桅三角帆船。他希望盡早出清貨物，再購(gòu)入一批越州青瓷，運(yùn)回故鄉(xiāng)蘇萊曼萊阿。然而，當(dāng)波斯人得知范鵠也跟新羅商人打交道，就決定纏住他這位買(mǎi)主，搞到更多情報(bào)，因?yàn)樗?tīng)說(shuō)朝鮮生長(zhǎng)著優(yōu)質(zhì)的烏桐木，并盛產(chǎn)黃金，那兒的民眾用它打制拴狗的鏈子、獼猴的脖環(huán)。去碰運(yùn)氣的穆斯林大多定居下來(lái)，無(wú)意歸鄉(xiāng)。

“新羅人必須向唐朝皇帝納貢，不然他們的國(guó)家便會(huì)終年無(wú)雨，”伊本·泰伯禮問(wèn)道，“這是否屬實(shí)？”

范三郎哈哈大笑，以此作為回答，又應(yīng)波斯富商的請(qǐng)求詳盡描述新羅的情況，還把許多捕風(fēng)捉影的傳聞一股腦兒灌輸給他，也不管他是不是記得住。誰(shuí)知伊本·泰伯禮的求知欲如此旺盛，他非但不滿(mǎn)足，反倒再三追問(wèn)，并且振振有詞說(shuō)：

“先知教導(dǎo)我們，學(xué)問(wèn)即使遠(yuǎn)在中國(guó)，亦當(dāng)求得之！”

某天中午，伏熱籠罩大地，晴空喘似老牛。城垣內(nèi)外全無(wú)一絲涼風(fēng)，發(fā)蔫的喬木靜靜垂立。伊本·泰伯禮身穿黑袍，跑來(lái)客棧找范鵠聊天。他大汗淋漓，鼻孔噴出滾燙的氣息，臉上依然掛著可親可敬的笑容。即使身居異鄉(xiāng)，波斯人也沒(méi)忘記“清潔乃信仰之一部分”，他尤其注意雙手和頭發(fā)是否潔凈，胡須上灑了薔薇水，拿茉莉油熏蒸衣物?；ㄏ闩c他劇烈的腋臭混合，化為一種能使周?chē)諝庾兿”〉墓治秲?。伊本·泰伯禮喜食龍眼，用濃醬淋鮮蝦，但仍不習(xí)慣把梨子蒸熟再吃。波斯商人告訴中國(guó)朋友，日后他會(huì)寫(xiě)一本地理學(xué)著作，獻(xiàn)給呼羅珊的總督。范鵠邀請(qǐng)伊本·泰伯禮上戲樓避暑，發(fā)現(xiàn)他雖學(xué)識(shí)廣博，卻完全看不懂大面歌舞戲。