明朝天順七年（1463）二月，京城會試，天下舉子趕考。江西吉水人彭教帶著一名仆人也上路了。山高路遠(yuǎn)，曉行夜宿，不敢耽延。彭教家境并不富裕，所以隨身帶的盤纏不寬裕，而怎么花錢，全由仆人掌握。

途中，他們路過一個小鎮(zhèn)，住在一家簡樸的旅店中，次日一大早，正欲起程，樓上突然潑下一盆水，差點潑到彭教的仆人頭上。那仆人躲閃得很及時，回頭一看，樓上的潑水呈弧形落在地上，仆人突然眼睛一亮：水漬中赫然有一只明晃晃的金釧！由于天色尚早，路上幾乎無人，彭教也還沒出門，仆人就將這個金釧撿起來，藏在懷里。一路上，仆人都沒對彭教說這個事兒。

又走了些日子，眼看會考日期臨近，主仆計算著行程。仆人突然說：咱們一路上的盤費不多了。

彭教說：咱們省著點花，別太浪費。

仆人一笑：沒關(guān)系！咱有意外之財，不會讓您挨餓受凍。

見仆人的笑容很神秘，彭教問：什么意外之財？臨財毋茍得，你沒做壞事吧？

仆人（蒼頭）就將住店遇潑水得金釧的事說了。

彭教一聽就急了：咱們現(xiàn)在立刻返回，把金釧送還回去！

仆人：為什么？咱又不是偷的。

彭教說：這必定是樓上那家女子不小心遺落的，一個女孩兒無故失落金釧，沒法向父母交代，父母會認(rèn)為她私通男子，將金釧做了定情物，征求甚急，催逼不已，弄不好會出人命的。

仆人都快哭了：回去沒問題，可這樣一來，咱可就耽誤考試了呀！幾年才一次會試，一次跟一次不一樣，耽誤了，興許一輩子就沒功名前程了呀！

彭教說：人命關(guān)天，考試是小事兒。（“人命事大，試事小耳。”）

主仆返回，果然，小旅店樓上那家女子，父母“征求頗急，女欲死”，那失落金釧的女子正準(zhǔn)備自殺，“見釧得活”。

而彭教果然耽誤了考試日期。

故事若至此，已經(jīng)夠感人的了，也算完美。但是，偏偏有下文——

那年的考試，考場居然發(fā)生大火，而彭教因遲到而幸免。當(dāng)年的八月朝廷又補試。第二年即天順八年（1464）舉行廷試，彭教以文章奪魁，被點為狀元。

前人多從因果報應(yīng)上解釋彭狀元的故事——自古忠鯁孝義以教君子，因果報應(yīng)以警愚俗，自有其道理，為了不掃人的興，不宜多闡發(fā)。但是，老百姓常以此事來證明一句常言：“修合無人見，存心有天知?！?/p>