三步兩步，他就奔到了廚房。廚房門暢著，奶媽仁順嫂正在揉面。在這院里，奶媽仁順嫂只做三個人的飯，東家莊地，少東家命旺和燈芯。但整個廚房歸她管。下河院的廚房共分三廚，一廚就是奶媽仁順嫂現(xiàn)在揉面的這間，算是上廚房，專事東家一家人的飲食。二廚在邊上，有這兩個大，三個婦女輪換著做飯，主要管東家及長工們的吃食。還有間小伙房，一間半大，算是三廚，負(fù)責(zé)短工及下人們的伙食。下河院的長工不跟別處的長工，長工有身份，比管家和奶媽低，但比下人高，而且長工們不但每年拿固定的工錢，按月還有小錢，算是東家賞的，長工的家眷到了下河院，不但可以白吃白住一陣子，走時，還能得到東家的賞賜。短工則是按季節(jié)隨時找來幫忙的，換得勤，工錢也就少，一般按天數(shù)論。下人則是外地逃荒或是落了難，尋上門找碗飯吃的，一開始只管吃管睡，不發(fā)工錢，熬過一陣子，若是讓東家或管家看上了，自個又樂意長留下來，就有可能提到長工的行列里。

菜子溝下河院最多時用過三十二個長工，五十多號下人，是在老東家莊仁禮手上。五十多號下人一大半是涼州府逃難逃來的，那一年涼州府大旱，災(zāi)荒鬧遍四野，真可謂餓孚遍地，白骨滿野，大饑饉后，又是一場曠日持久的瘟疫，周遭幾百里，怕是除了菜子溝，沒一處不死人。這溝因此落下一個美名，人稱塞天堂，大災(zāi)過后，得救者還自發(fā)背石背水，伐木取路，在南山修了一處廟，名天堂廟。廟里還專門供了莊氏祖宗的牌位，更有積德碑慈善碑仁義碑等立于寺廟顯眼處。如今，那天堂廟的香火，一年比一年旺，每逢初一十五，溝里人不辭辛苦，非要成伙結(jié)隊，虔誠地去廟里磕拜。當(dāng)年逃難來的五十多號下人，如今全成了地地道道的溝里人，在溝里娶妻養(yǎng)子，安居下來。草繩家便是其一。

見管家進(jìn)來，仁順嫂忙直起腰問好，六根硬梗梗道，不必，你忙你的，我瞎轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。一廚的門上只有仁順嫂有鑰匙，平時院里人是不敢輕易進(jìn)來的，管家六根也沒隨便進(jìn)出的自由，畢竟，這是做飯食的地兒，加上東家莊地又是個飯食上極講究的人，一廚便有了股神秘。管家六根大約心里還響著東家莊地剛剛說過的那句話，自以為這院他有了隨便出入的權(quán)力，便放肆地在廚房里張望起來。奶媽仁順嫂不滿了，沖六根說，管家要是沒事兒，還請出去，我這陣正給東家做飯哩。管家六根沒理茬，照就探了腦袋，鍋臺上下狗一樣搜尋。也許是天意，管家六根的鼻子很快聞到一股藥味兒，隱隱約約像是從缸里飄出，缸是米缸，蓋著木頭蓋子。不等奶媽仁順嫂做何反應(yīng)，管家六根猛就掀開了缸蓋，這一掀不打緊，卻把缸里藏著的秘密給掀到了眼里。

奶媽仁順嫂唰地臉白。

缸……缸……管家你——奶媽仁順嫂的聲音已嚇得變了味。

藥罐子，你敢藏下藥罐子！管家六根的聲音近乎從嗓子里跳了出來，臉上，煞時成了另種顏色。有樂，有喜，有驚，有得意。

你……你……你放下！奶媽仁順嫂橫撲過來，一把搶過六根已拿到手里的藥罐，臉色蒼白道，廚房的東西，由不得你亂翻。

說，給誰熬藥！六根此時早已沒了怯意，正義得很，怒瞪住仁順嫂，就等她說實話。仁順嫂結(jié)巴著，半天吭吭哧哧，呶不出一個字。

不說是不，好，我見東家去！

你站?。∧虌屓薯樕┮娏婺昧怂幑尥庾?，突然就有了力量。

你一心想知道是不？那你聽清了，這罐是我的，藥也是熬給我喝的，中醫(yī)李三慢給開的。至于誰準(zhǔn)我喝的，為啥喝，我想你也不糊涂，有本事，這陣就跟我去，我倒要看看，東家他說話還算不算數(shù)！說完，騰地丟下手里的抹布，一把拉了管家六根，就要往上房去。