后半夜的街道，異常冷靜，偶爾會(huì)跑過一只無家可歸的野狗，也會(huì)有打更人敲著梆子走過去，嘴里喊著：“天干物燥，小心火燭?！彼n老的聲音在空蕩蕩的街道上，傳得很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)。

因?yàn)槭孪葲]有踩點(diǎn)，我們無法再次下手。踩點(diǎn)好的那個(gè)大戶人家，本來可以好好撈一票，可誰知道他家有一個(gè)愚鈍少年，一首淺顯易懂的《靜夜思》，我僅僅念了三遍就能夠背誦，而他居然要用一個(gè)夜晚，還不一定能夠背誦。這個(gè)愚鈍的少年，偏偏長(zhǎng)得異常標(biāo)致，繡花枕頭一個(gè)，驢糞蛋蛋外面光。

城里不能下手，我們決定去鄉(xiāng)下看看，鄉(xiāng)下人家院墻低矮，門窗簡(jiǎn)陋，興許潛進(jìn)去能夠找到點(diǎn)值錢東西。

在一戶人家的房門口，我們看到了一條繩索，掛在房屋前。繩索很硬，中間還夾著雞毛。這種繩索異常結(jié)實(shí)，通常是作為拉車用的。我們把這條繩索解下來，盤好后，提在手中，翻過院墻。

城門尚未打開，四周一片寂靜。我們攀上城墻，把繩索的一頭系在城樓的木柱上，一頭扔下城墻。我們順著繩索溜下了土城墻，還未直起腰來，突然看到兩桿黑洞洞的槍口對(duì)準(zhǔn)了我們。

我們驚愕地望去，看到城墻下或躺或坐著一大片人，像一片大雨沖過的潦草的亂石堆。他們是一伙當(dāng)兵的。昨天黃昏，我們潛入了那個(gè)大戶人家，而這支部隊(duì)走近了這座縣城。

一個(gè)拿著步槍的人用槍管撥拉著我，他問：“干什么的？”他操著山西這一帶人說話的濃重的鼻音。

我不知道該怎么說，干脆就不說。

另一個(gè)拿步槍的人用槍管戳著冰溜子，也問他是干什么的。冰溜子也不說話。他每戳一下，冰溜子就退后一步。后來，冰溜子背靠在城墻上，退無可退，他也不再戳了。

他們搜查了我們的衣服，沒有搜到任何東西，他們問：“你們是不是賊娃子？”

我說：“不是。”

冰溜子說：“賊娃子身上咋能沒錢呢？”

一個(gè)問：“那你們是干什么的？”

冰溜子說：“我們是給財(cái)東家喂牛放牛的。財(cái)東家不給我們工錢，我們就逃出來了?！?/p>

那個(gè)人問：“你們說話口音咋是外地人？”

我說：“我是被人販子賣到了這里?！?/p>

冰溜子說：“我家遭了水災(zāi)，逃荒到這里?！?/p>

那個(gè)人說：“好，以后就跟著爺吃皇糧。今晚碰上爺，算你們的造化。”

這支部隊(duì)是一支新兵連，剛剛從晉南招募的一支軍隊(duì)，他們的目的地是晉北。因?yàn)楫?dāng)時(shí)晉北正在打仗，至于誰和誰打，當(dāng)時(shí)我也搞不清楚。反正那些年總是打來打去，今天打完了，明天就好了，好了沒兩天，又接著打。

后來我知道這支部隊(duì)是閻老西的部隊(duì)。閻老西在當(dāng)年多如牛毛的大小軍閥中，算得上數(shù)一數(shù)二的聰明人，他為了防止軍隊(duì)開小差，就把晉南的人發(fā)配到晉北去打仗，晉北的人發(fā)配到晉南去打仗。這樣逃兵就少了很多。山西一直很富裕，盛產(chǎn)煤炭，閻老西為了當(dāng)土皇上，阻止外來勢(shì)力進(jìn)入山西，山西的鐵軌都要比外面的窄一些，這樣，山西的煤炭運(yùn)不出去，外面的軍隊(duì)運(yùn)不進(jìn)來。閻老西關(guān)起門來做自己的土皇上。

山西商人都是九毛九，閻老西是九毛九這個(gè)典型環(huán)境中的典型人物。