我回到藥鋪，給郎中清算了藥費，坐在床邊，冰溜子躺在床上。黑暗中，我們靜靜地等著午夜來臨。

午夜來臨了，大街上一片靜寂，沒有一星燈火。冰溜子把纏在腿上的夾板解開，跳下床來，悄悄地溜出了藥鋪。我跟在后面。冰溜子的腿沒有斷，他是假裝的，裝給虎爪看。

我們來到虎爪家門前，看到里面漆黑一團，院門關閉。我們扛來事先藏好的竹竿，行內術語叫硬竿，搭在院墻上，爬上墻頭，側耳聽到院內沒有動靜，就悄悄溜下來。

虎爪家的每扇房門都關閉著，我們無法進入。但是在一扇房門的門環(huán)上，我們看到掛著一個甩子。甩子現在在北方一些偏遠農村仍然使用，就是把一張細長的皮子（牛皮或者羊皮）剪開，剪成一綹一綹的面條狀，一端捆扎在一根圓形木棍上，一端散開，平時掛在門環(huán)上，用時摘下來。它的用途只有一種，就是拍打身上的土灰。因為雁北陜北地處黃土高原，所以家家戶戶的門扇上，都掛著這樣一個名叫甩子的東西。

我們把甩子摘下來，掛在腰間，順著硬竿爬出了院墻。

第二天早晨，我們來到虎爪家，把甩子放在他的面前，他臉上露出贊許的神情，說道：“你們這個障眼法還真不賴，是誰想出來的？”

我說：“是我想出來的?！?/p>

虎爪說：“后生可畏，后生可畏。”

虎爪終于愿意接納我們做他的徒弟。

虎爪已經很多年沒有接收徒弟了，他的那些徒弟都已經在江湖上揚名立萬，闖出了各自的牌子，散枝開葉，有的在北面的熱河開香堂，有的在南面的兩湖做壇主。就像大家族繁衍到一定的時候，就要分家一樣，虎爪那些成名的徒弟都已經分出去了。

虎爪家的院子三進三出，那個時候的有錢人家都是這樣的建筑。三間三出的院子分前院、中院、后院，每座院子都蓋有東西廂房，廂房又分為樓上樓下。樓下住的是公子少爺，樓上住的是千金小姐。

虎爪帶著我們來到了后院，后院正中的房屋里，供奉著一個身材矮小的人，此人尖嘴猴腮，相貌猥瑣，但是，虎爪說，這個人是我們的祖師爺，他的名字叫時遷，就是梁山那個綽號鼓上蚤的時遷。

我們跪拜師祖時遷，我知道這一拜，就進入了這一門中，此后成為這一門中的弟子了。我的人生此后就要發(fā)生改變了。

跪拜的時候有口訣，虎爪一字一句教我們念口訣，這首口訣共有八句，既是說師祖時遷，也是說我們自己。這首口訣是這樣的：

卅六人中惟善偷，時遷廟食城東樓；后世偷著尊為祖，月黑深宵具酒脯。但愿人家不閉門，黃金取盡青氈存；歲歲報祭官不捉，天上追蹤東方朔。

盜竊行中有一條不成文的幫規(guī)，這就是只拿錢財，不傷人命，絕對不能把人逼上絕路。這首口訣，也是對這條幫規(guī)的解釋。

參拜完祖師爺時遷后，虎爪又帶著我們走到了另一間房屋里。那間房屋靠墻放著一張方桌，方桌上放著三個人的畫像，第一個是虎爪，另外兩個我們不認識。

冰溜子指著那兩張畫像問：“這是誰？”

虎爪說：“咱們晉北幫有三個當家的，一直是平起平坐，三個人只是按照年齡分出彼此來。我年齡最大，江湖人稱虎爪；中間這個是豹子，也在大同；最后這個……算了，還是不說為好。”

我看到虎爪臉上神色不太好，不明白他在向我們介紹到三當家的時候，為什么一言帶過，不愿多說。我和冰溜子對望一眼，想問虎爪，又感到他肯定有難言之隱，我們即使問了，他也不會說。

隨后，虎爪帶著我們來到前院，他給我們講解了幫中的規(guī)則，內容包括：重交情。講義氣，不出賣同伙；輕死生，淡錢物，不藏匿收獲……幫規(guī)很多，我那天只記得最關鍵一條是，一旦失風，不能亂供。

失風是江湖黑話，意思是被官府捉拿。一旦被官府捉拿，絕對不能供出同伙，所有事情自己扛，好漢做事好漢當；即使遭受皮肉之苦，也不能供出同黨。

你被關進去，同黨會在外面積極營救，或用錢或用人，最后總會救出你；但是，如果你供出了同伙，等待你的就是殘疾或者死亡。

所以，口風嚴是做盜賊最基本的要求。