原來“江湖”是禍?zhǔn)?/p>

明中葉以后，相對中國農(nóng)業(yè)生產(chǎn)關(guān)系承載力而言，人口規(guī)模在總量上接近飽和，而在局部地區(qū)基本達到飽和，人滿為患以晉、徽、閩三地為最。在這些人口飽和地區(qū)，過剩人口溢出宗族鄉(xiāng)村流落他鄉(xiāng)，泛濫神州，產(chǎn)生出移民無產(chǎn)階級——游民。游民晃來竄去不消逝，是明代以前五千年來未有的大事。我們熟悉的古代經(jīng)典生活方式，實際上是定居農(nóng)耕模式。定耕和定居，既是儒教既定國策，也是實施儒教的必然要求。簡言之，儒教是基于定居組織的文化，定居是這文化的前提。沒有定居，就沒有儒教。一旦游民四起，政府在家族制度內(nèi)無法克服人口流動問題。游民在古典農(nóng)耕制度中不被整合，因而具有極大的破壞性。除了商人以外，大部分游民缺乏穩(wěn)定的經(jīng)濟來源，生活難以為繼，不可避免打家劫舍、順手牽羊、流氓成性。游民危機在明下半葉愈演愈烈，終未見好轉(zhuǎn)，明末戰(zhàn)亂演成一個小高潮，生成李自成、張獻忠農(nóng)民起義。

清初，康雍乾三世歷經(jīng)百年，史稱盛世，民生康寧，人口繁衍，驟增三倍。人口壓力之下，“康乾盛世”急轉(zhuǎn)直下，世道直接毀于人口膨脹。盛極而衰以后，嘉道咸三朝人地矛盾更加嚴(yán)峻，全國人口飽和的臨界點終于全面來臨，神州各處人滿為患，食不果腹的饑民紛紛離開家鄉(xiāng)四處逃難。一個曾經(jīng)輝煌的經(jīng)典時代，終于崩潰了。

其后二百年，餓殍不計其數(shù)。清光緒二年“丁丑奇旱”，糧食連續(xù)三年歉收，僅山西一省餓死數(shù)百萬人，演成人肉相食的慘烈悲劇。

大難之后，少數(shù)幸存者艱難存活，形成一個漂泊群體——近代江湖的萌芽。他們組織了一個社會——“江湖”。這個怪物，深刻地影響了19世紀(jì)后中國社會的面貌，悄然建立自己的領(lǐng)地：一個秘密社會，一個關(guān)系網(wǎng)絡(luò)。20世紀(jì)初，江湖勢力進入政壇，黑白兩道漸行融會，秘密會黨和關(guān)系網(wǎng)兩種江湖先驅(qū)從“道上”流民擴散至主流社會——商界、官場和文化圈，從而產(chǎn)生無以數(shù)計的奸商、軍閥、政棍、文痞和混混，導(dǎo)致中國社會結(jié)構(gòu)和文化的“江湖化”。江湖化，即合法體制被江湖滲透了，成了江湖地盤。

前后歷時五百年的“江湖化”，正是解讀上述五個困惑的鑰匙。離開江湖，僅以“儒教吃人論”無從考量真實的近代中國。

近五百年來中國“江湖化”，是造成近代中國社會逐漸腐敗的重要原因，是形成“老實人吃虧”“壞人發(fā)達”等制度悖論的原因，是近代中國落后于西方文明的原因之一，也是近代中國在東亞禮教國家中落后日、韓的主要原因。若將這個新觀點與五四新文化運動的觀點合并，那就是：禮教崩潰和社會江湖化，是近代中國衰落的二重旋律，這是互動的結(jié)果。單旋律、單思路解釋近代中國的路徑，不能解決問題。如果簡單地認(rèn)為，禮教制度面對西方文明入侵的劣勢，是近代中國災(zāi)難的全部原因（正如眼下教科書所述），就忽略了古代制度內(nèi)部的深層問題。實際上，早在明朝，儒教制度的生產(chǎn)關(guān)系承載力已經(jīng)突破人口極限，中國文化的古典性開始終結(jié)，現(xiàn)代性訴求已經(jīng)發(fā)端。江湖化，只不過是尋求現(xiàn)代性的一個歧路，走錯了方向。

那么，什么是“江湖化”？什么是江湖中國？

本書所說“江湖化”不限于狹義江湖——幫會或秘密社會，更涵蓋認(rèn)同和實踐江湖規(guī)則的一般百姓，即被江湖同化的整個社會。這是一個不可回避的事實。

整個社會被江湖顛覆，意味著正式規(guī)則被非正式規(guī)則顛覆，這是人類社會史的奇跡，是儒教文明后期特有的大事。江湖化之所以是奇跡，因為它在數(shù)學(xué)上創(chuàng)造了一個悖論：

體制內(nèi)=體制外；

或者：正的=反的。

理解這個悖論是一種思想挑戰(zhàn)，也是一個民族勇敢面對命運、自我反省的挑戰(zhàn)。