秘密教門四大先兆：五斗米道、太平道、彌勒教和白蓮教

道教和佛教的異端，也稱教門，也是江湖的源頭之一。這些異端或教門的傳播形成秘密社會，是孕育江湖文化的溫床。

東漢時期的五斗米道和太平道，是史學公認的秘密教門源頭。東漢是道教起源和未分化年代，它在“出世”和“入世”之間搖擺不定，是否走向政治懸而未決。后一點很重要，關系到能否形成體制外的體制，而這是江湖成熟的關鍵?！度龂尽の簳份d：五斗米道教主張魯?shù)淖娓浮套鎻埩昕途铀拇?，“造作道書以惑百姓，從受道者出五斗米”，故名“五斗米道”。這位張陵又名張道陵，就是民間鼎鼎大名的張?zhí)鞄煛朗孔鎺煚?。張?zhí)鞄熞晕仔g治病，效果被神化，拜師者絡繹不絕，達到數(shù)萬人之巨。為便于管理，張?zhí)鞄煂⑺麄兙帪槎酥危瑢焐隙诵撬?。再下分三十六靖廬，七十二福地。訂有規(guī)章制度，設專職管理。這便是《水滸傳》“三十六天罡和七十二地煞”的來歷。五斗米道經(jīng)三代傳至張魯，張魯先得益州牧劉璋（相當于四川省長）恩寵，后與其反目，逃往陜西漢中，武力割據(jù)三十年，形成朝外政權(quán)。他以鬼道教民，自號“師君”，初入道者稱“鬼卒”，資深信徒稱“祭酒”，各部首領稱“大祭酒”。教義宣揚“以誠信不欺詐，有病自首其過”遂得痊愈。還修建義舍，放置米肉供行路人果腹。不設官員，以教門祭酒治理地方，“民夷便樂之”。若以今天眼光來看，是梵蒂岡式的政教合一小國。在五斗米道興盛同時，還活躍著一支太平道。魚豢《點略》載：張角創(chuàng)立另一支道教異端太平道，借禱祝、符水、符箓、驅(qū)鬼儀式聚合信眾，稱為“黃巾軍”，設立三十六方。一方為一軍營單位，大方一萬余人，小方六七千人，各立渠帥，總數(shù)三十多萬人。

張?zhí)鞄?、張魯和張角，三人共同處是?chuàng)建了正統(tǒng)體制外的社會組織，對后世江湖影響極大。

道教以外，佛教異端在明代以前也不遜色。南朝梁武帝普通年間，浙江義烏人氏傅大士創(chuàng)立彌勒教，組成秘密教門，組織體系嚴謹；北魏宣武帝延昌年間，河北冀州人氏法慶發(fā)動大乘教起事；南宋時，江蘇吳郡人茅子元創(chuàng)立白蓮宗，元朝后改稱白蓮教，是現(xiàn)代許多武俠文學影視作品的背景題材。考量這些佛教異端的江湖因素，它們共同之處是入世，不像一般宗教的出世，而是偏愛社會組織和政治權(quán)力。佛、道教主流是出世的，不訴諸社會組織，不對抗官方體系，不構(gòu)成體制外的體制。

大量秘密教門興起，為孕育江湖社會積聚了潛力。但是，從東漢至宋元的江湖萌芽時期，雖歷朝歷代各有秘密社會滋生，但相對數(shù)目少，不像明代以后如雨后春筍一般，所以，考察江湖的興起，還是要從明代著眼。