在兩個極端之間，即人口介于50萬～500萬之間的城市，是一種模糊的樣本，既是關(guān)系網(wǎng)效用的邊際，也是法治社會的生長點，處于一種雙軌制過渡狀態(tài)。關(guān)系網(wǎng)重要，社會團體也重要。這一類大城市初步建立了公共社會的雛形，所以一個普通市民不依賴熟人也可以依靠公共體制——市場和法制生存。但是由于許多這類城市的公共服務體系尚不完善，一些涉及人文關(guān)懷的更高級方面——更高層次的生活需要不易得到滿足，譬如提職晉升、工作調(diào)動、親屬戶口農(nóng)轉(zhuǎn)非、幼兒入托、子女轉(zhuǎn)學就學、保姆擔保問題，還有遭遇交通事故糾紛、公務人員無理刁難……此時，熟人關(guān)系就很好用了。

我們不能拘泥于純粹的數(shù)字，更要看到中國大量城市人口集中生活在適于操作關(guān)系網(wǎng)的小城鎮(zhèn)的事實。根據(jù)國家統(tǒng)計局公布的資料，2000年，中國90%的人口都生活在人口15萬以下的城鎮(zhèn)，也就是說90%基層人口肯定處在關(guān)系網(wǎng)生態(tài)適宜滋生的人口規(guī)模中。

為探究關(guān)系學的源頭，還是回到小城市。對于那些城市人口小于50萬的典型關(guān)系社會社區(qū)，如果普通人完全不用關(guān)系來經(jīng)營自己的生活，那么，日常生活肯定是障礙多多，困難重重。譬如，孩子入托、入學、就業(yè)、個人調(diào)動、晉升、開店、辦公司、擺平人事糾紛……這些對小城生活至關(guān)重要的事務，都要依托于熟人圈來解決。小城的生活，以熟人圈為基石，然后才是復雜的社會組織體系，有熟人是必要條件。比必要條件更進一步，有熟人還是充分條件，可以提供風險庇佑、供給特權(quán)和物質(zhì)優(yōu)惠，令生活錦上添花。譬如，獲得緊缺資源，購買緊俏商品、內(nèi)部商品或廉價商品，吃餐館掛單賒賬消費，分享政策性優(yōu)惠，優(yōu)先安排海外定居，醫(yī)院里看病的優(yōu)先權(quán)、名醫(yī)選擇權(quán)和更加周到的服務……難以備述。當然，天下沒有免費的午餐，一切都有代價，后門特權(quán)需要雙方互相給予。一個人，如果沒有直接的特權(quán)資源，甚至沒有間接的關(guān)系充當介紹人，最終的結(jié)局也只能是邊緣化，被擠到城市生活邊緣。因為關(guān)系必不可少，所以關(guān)系是中國人生活的“維生素”，尤其是中小城市市民生活的“維生素”。

在鄉(xiāng)村，反倒是關(guān)系社會的例外，鄉(xiāng)村基本不成關(guān)系社會。村民都是熟人，沒有生熟之分，沒有生熟差異生成的特權(quán)空間，這意味著不存在或者只有很微弱的拉關(guān)系的價值。筆者特意跟隨人類學家到貴州侗苗族村寨做田野調(diào)查，發(fā)現(xiàn)人人都是熟人，沒有開后門的資源，公權(quán)尋租資源薄弱，沒有搞關(guān)系的需要。這顯示，關(guān)系基于社會交往的一種落差格局，它是熟人對生人的優(yōu)先權(quán)，而這種落差只存在于一個生人與熟人混居的移民社會。小城市和城鎮(zhèn)是典型的移民社會，大城市反倒人人都是陌生人，生熟差異削弱了。