觀眾心理學(xué)，是研究觀眾在接受狀態(tài)下心理活動(dòng)的程序和規(guī)則的學(xué)問(wèn)。在創(chuàng)作學(xué)上，它揭示了各種藝術(shù)手段的“潛在原理”。

“潛在原理”的命題，就是薩賽提出來(lái)的。

美國(guó)學(xué)者布蘭達(dá)馬修斯曾這樣介紹薩賽在這方面的觀點(diǎn)：

薩賽宣稱(chēng)，他無(wú)意去表述什么規(guī)則，頒布什么準(zhǔn)則，也無(wú)意去臆造什么法則或提出什么條規(guī)。他自己打算要做的，就是找出戲劇創(chuàng)作的潛在原理，無(wú)偏見(jiàn)地嘗試著去表明戲劇的真正依據(jù)。他發(fā)現(xiàn)這真正的依據(jù)就在于這么一個(gè)事實(shí)：演戲一詞就包括觀眾的見(jiàn)解在內(nèi)，我們不能設(shè)想一出戲可以沒(méi)有觀眾。表演、布景、服裝、舞臺(tái)、燈光等所有這些東西都可以沒(méi)有，唯獨(dú)觀眾是絕不可缺少的。

不管是什么樣的作品，創(chuàng)作出來(lái)是為了給聚集成觀眾的很多人看的，這就是它的本質(zhì)，這就是它存在的一個(gè)必要條件。

觀眾是必要的、必不可少的條件。戲劇藝術(shù)必須使它的手段和這個(gè)條件相適應(yīng)。例如，由于幾乎不可能接連兩三次都招徠同樣的觀眾，更由于觀眾不能一直坐好幾個(gè)小時(shí)而保持興趣不衰，所以劇作家必須設(shè)計(jì)出一個(gè)情節(jié)，必須濃縮他的故事，而只涉及描寫(xiě)其中最有趣的因素，刪去那些微不足道的細(xì)節(jié)。又由于觀眾身份各異，所以藝術(shù)家必須涉及人類(lèi)天性有感染力的主題，避開(kāi)那些吸引力有限的題材。

因此，觀眾心理研究，也就是藝術(shù)創(chuàng)作潛在原理研究。