乾隆十年，鄂爾泰病死了。鄂爾泰性格比較張揚，乾隆皇帝早期的主要打擊對象就是他；張廷玉性格比較隨和，所以還沒輪到他。鄂爾泰死后，乾隆就要起用自己的人，他起用了一個三十多歲的訥親當(dāng)首席軍機大臣。

張廷玉雖然當(dāng)了這么多年首席軍機大臣，但如今也只能退后。乾隆十一年（1746年）的時候，給張廷玉下了一道詔旨，說老先生你身體不好，我很心疼你，你就不必這么早來上早朝了，可以在家多睡一會兒。這道詔旨一下，張廷玉心里就明白七八分了，這是多么清晰的政治信號。再加上張廷玉的大兒子也在這一年離世，老爺子經(jīng)此巨大打擊也倦勤了，想退休了。像一架理性的政治機器一樣運作了近50年的張廷玉，現(xiàn)在心頭只有一個任務(wù)：怎么才能平安降落呢？

想退休怎么就這么難

在中國古代的政治生態(tài)當(dāng)中，人臣一旦到了權(quán)臣的位置，后半段的政治生活就很麻煩，要想安全降落，難度系數(shù)實在太高?，F(xiàn)在張廷玉面對的就是這種困境。遍翻史冊，這方面做得比較好的，只有唐代的郭子儀一人。曾國藩對他評價說：“立不世之勛而終保令名者，千古唯郭汾陽一人而已?！惫陉柧褪枪觾x。

但是郭子儀到晚年位極人臣的時候，也是機關(guān)算盡。舉一個例子，唐代宗李豫當(dāng)朝時，有一個叫盧杞的官員到郭子儀家拜見他。盧杞時任御史大夫，一看就是將來的政治明星。郭子儀趕緊吩咐家里的女眷，讓她們躲起來。他的夫人、小姐就問：“我們?yōu)槭裁匆闼?？”郭子儀說：“你們有所不知，盧杞此人長得丑，心眼又小，他來的時候萬一哪個丫鬟婢女沒忍住一笑，他就會記恨在心。等他以后掌了權(quán)，我們郭家子孫一個都活不下來。”郭子儀為了能夠“軟著陸”，真是用盡心思。

乾隆十三年（1748年）正月，皇帝大擺筵席，請朝臣來吃飯。吃完飯之后，張廷玉看皇帝心情不錯，就借著跟皇帝私下交談的機會，說自己歲數(shù)大了，腿腳不靈便了，記憶力也不行了，兒子也死了，現(xiàn)在能不能告老還鄉(xiāng)。

乾隆一聽，心說：“你是在埋怨我嗎？雖然我把你這本‘說明書’收起來了，可萬一有什么不懂我還得問呢。再說你是先帝下旨‘配享太廟’的人，是死后有無上榮光的人，生前能偷懶嗎？”因此就沒同意。

但張廷玉不知趣，還跟皇帝辯論，說死后“配享太廟”、生前告老還鄉(xiāng)的，也不是沒有先例，明代的劉伯溫不就告老還鄉(xiāng)了嗎？

皇帝說：“你跟我辯論，那我就跟你辯辯。劉伯溫哪里是告老還鄉(xiāng)的？他是被皇帝罷黜的，你要學(xué)他嗎？你怎么就不學(xué)學(xué)諸葛亮鞠躬盡瘁、死而后已呢？”

張廷玉說：“諸葛亮那時候天天打仗；我命多好，遇到太平盛世，又遇到您這樣賢明的君主，所以我可以歇著了?！?/p>

兩人越辯，乾隆皇帝就越來勁，最后說：“看來你是對我沒感情了，古時候的忠臣是不會這么干的，你看哪個忠臣不是至死方休？所以你這個要求我不能答應(yīng)。”

張廷玉沒辦法了，因為話講到這個份兒上，已經(jīng)上升到對皇家、對皇帝本人是否忠誠的高度了，所以他只好叩頭免冠，嗚咽不能自制。乾隆皇帝說別哭了，讓人送你回家吧。

乾隆皇帝第二天就在朝堂上跟百官說了這件事，說的時候很留余地，不明說張先生這個事，只是說這個理。他說一個朝臣是不是要像張先生這樣，到老了就覺得我們皇家對他沒什么用了，就把我們一腳踢開？不該吧？

這件事發(fā)生在乾隆十三年（1748年）正月，張廷玉從此就嚇壞了，哪里還敢再提。乾隆十三年的政局，不能說血雨腥風(fēng)，變局的確是非常大的。

首先，乾隆皇帝的原配皇后孝賢皇后死了，他心情不太好；其次，他掌握這個國家已有些時日，也有了基本的自信，所以他從前期比較寬仁的統(tǒng)治政策，變成了中后期比較嚴(yán)厲的統(tǒng)治政策。