中本一邊擺弄棍子，一邊給澤井解釋。棍子的前端有一個(gè)金屬鉤，上面有一條橡皮筋固定在一個(gè)金屬栓子上，形成一個(gè)扳機(jī)，扣動(dòng)扳機(jī)，鉤子就會(huì)收緊。先將鉤子打開(kāi)，按住烙鐵頭的脖子后，一扣連著橡皮筋的扳機(jī)，啪嚓一聲，鉤子就會(huì)緊緊套在烙鐵頭的脖子上，它再厲害也動(dòng)彈不得了。說(shuō)完這些，中本又開(kāi)始解釋電石燈。

“往電石燈里一放水，就會(huì)產(chǎn)生可以燃燒的乙炔?；鸬闹?chē)芘?，亮度嘛，你看，很亮是吧？乙炔的火比普通的手電筒要亮，能照到的范圍也大，刮點(diǎn)風(fēng)，下點(diǎn)小雨都不會(huì)熄滅。另外，乙炔發(fā)出的光亮照到烙鐵頭的眼睛時(shí)，會(huì)反射出光來(lái)。而且蛇鱗看起來(lái)是藍(lán)白色的，馬上就可以知道是烙鐵頭了。捉到的烙鐵頭要放到背簍里的麻袋中去，這時(shí)要一只手打開(kāi)麻袋，另一只手將捕蛇棍伸進(jìn)袋子里，放開(kāi)鉤子，馬上把捕蛇棍抽出來(lái)。那是千鈞一發(fā)，慢一點(diǎn)都不行，很難的。”

澤井把捕蛇棍拿到手里，一邊擺弄一邊聽(tīng)。

“原來(lái)如此。一條蛇兩百圓啊。昨天聽(tīng)小野跟我說(shuō)了采毒的歷史，那么收購(gòu)的歷史也應(yīng)該很長(zhǎng)了？”

“是呀。不過(guò)不知道奄美大島和德之島從什么時(shí)候開(kāi)始有烙鐵頭的……但是，作為政府，開(kāi)始做這件事情是一八六六年，也就是慶應(yīng)二年的事了，還不到一百年。有些人可能會(huì)感覺(jué)歷史很長(zhǎng)了，實(shí)際上戰(zhàn)斗才剛剛開(kāi)始。慶應(yīng)二年的時(shí)候，活烙鐵頭一條的價(jià)格是玄米一升，蛇蛋是玄米三百克。明治八年，活烙鐵頭一條是大米一升，蛇蛋是大米五百克。明治十六年，活烙鐵頭一條十錢(qián)，蛇蛋一個(gè)五錢(qián)，開(kāi)始用現(xiàn)金交易。明治二十四年，開(kāi)始消滅烙鐵頭運(yùn)動(dòng)，殺掉一條烙鐵頭獎(jiǎng)勵(lì)一升酒?！?/p>

“那就是說(shuō)，捉到烙鐵頭后可以喝一杯了？”

“是呀。后來(lái)就是兩個(gè)時(shí)代的交替，美軍統(tǒng)治時(shí)代的昭和二十年，不收購(gòu)蛇蛋，活烙鐵頭一條是當(dāng)時(shí)的貨幣B圓五十圓。到了昭和二十九年，變成了一條一百五十圓，從昭和三十年開(kāi)始，這筆開(kāi)支列入政府預(yù)算，變成了一條兩百圓?！?/p>

“看來(lái)，在慶應(yīng)時(shí)代，烙鐵頭已經(jīng)成了大問(wèn)題，不得不從行政管理上尋找對(duì)策了?！?/p>

“看來(lái)是這樣?，F(xiàn)在，從治療方面來(lái)說(shuō)，有了抗毒血清，雖不能絕對(duì)保證生命，但保證度確實(shí)是提高了。可是，烙鐵頭抗血清是明治三十七年（一九〇四年）開(kāi)發(fā)出來(lái)，第二年的明治三十八年才開(kāi)始在奄美大島上使用，在那以前是沒(méi)有抗毒血清的，那時(shí)真的很悲慘。被咬傷了，只能用小刀在火上燒燒，然后把傷處切開(kāi)，再用燒酒洗一洗。如果是在田里被咬傷，就更慘了，只能用鐮刀、鐵鍬什么的切開(kāi)局部，然后跳到河里去洗，那時(shí)就只有這種島嶼治療法。剛有血清那會(huì)兒，聽(tīng)說(shuō)也只有名瀨那些地方有，瀨戶(hù)內(nèi)、笠利等地方的患者卻得不到這種恩惠。大家都知道，去名瀨就有血清，注射了血清就可以治好。所以，在窮鄉(xiāng)僻壤里被咬傷的患者都連夜往名瀨送，有些就在路上死掉了。有這么一段故事，有一位母親，年幼的兒子被烙鐵頭咬死后，就視烙鐵頭為仇敵，看見(jiàn)烙鐵頭就捉，捉住就殺掉。有一天，她自己也被咬傷了，可是她忍著劇痛，奮力追捕那條烙鐵頭直到斷氣，第二天村民在山中找到了她的尸體。有個(gè)叫名越佐源太的人，文政十一年（一九二八年）寫(xiě)的《南島雜話》是現(xiàn)在能夠確認(rèn)的最早的蛇咬傷病例報(bào)告了。其他古籍很少有關(guān)于烙鐵頭的內(nèi)容，原因大概是奄美太偏僻，沒(méi)人報(bào)告過(guò)島上的蛇是什么樣子的。那本書(shū)是那個(gè)叫名越佐源太的人犯罪后被流放到奄美大島時(shí)，對(duì)平時(shí)觀察到的東西的記錄。書(shū)中對(duì)烙鐵頭毒作了說(shuō)明：‘毒性很強(qiáng)，如果咬到人脖子以上的部位，會(huì)即刻死亡’。這本書(shū)我手邊沒(méi)有，不過(guò)保健所里有復(fù)印本，明天您可以看一看。另外，那本書(shū)還有一個(gè)引人注目的地方，就是有一幅描述被烙鐵頭咬傷后，將自己的腳砍掉的插圖?！?/p>

“砍掉自己的腳是怎么回事？”