中本一邊擺弄棍子，一邊給澤井解釋。棍子的前端有一個金屬鉤，上面有一條橡皮筋固定在一個金屬栓子上，形成一個扳機，扣動扳機，鉤子就會收緊。先將鉤子打開，按住烙鐵頭的脖子后，一扣連著橡皮筋的扳機，啪嚓一聲，鉤子就會緊緊套在烙鐵頭的脖子上，它再厲害也動彈不得了。說完這些，中本又開始解釋電石燈。

“往電石燈里一放水，就會產(chǎn)生可以燃燒的乙炔?；鸬闹車芘?，亮度嘛，你看，很亮是吧？乙炔的火比普通的手電筒要亮，能照到的范圍也大，刮點風，下點小雨都不會熄滅。另外，乙炔發(fā)出的光亮照到烙鐵頭的眼睛時，會反射出光來。而且蛇鱗看起來是藍白色的，馬上就可以知道是烙鐵頭了。捉到的烙鐵頭要放到背簍里的麻袋中去，這時要一只手打開麻袋，另一只手將捕蛇棍伸進袋子里，放開鉤子，馬上把捕蛇棍抽出來。那是千鈞一發(fā)，慢一點都不行，很難的?！?/p>

澤井把捕蛇棍拿到手里，一邊擺弄一邊聽。

“原來如此。一條蛇兩百圓啊。昨天聽小野跟我說了采毒的歷史，那么收購的歷史也應該很長了？”

“是呀。不過不知道奄美大島和德之島從什么時候開始有烙鐵頭的……但是，作為政府，開始做這件事情是一八六六年，也就是慶應二年的事了，還不到一百年。有些人可能會感覺歷史很長了，實際上戰(zhàn)斗才剛剛開始。慶應二年的時候，活烙鐵頭一條的價格是玄米一升，蛇蛋是玄米三百克。明治八年，活烙鐵頭一條是大米一升，蛇蛋是大米五百克。明治十六年，活烙鐵頭一條十錢，蛇蛋一個五錢，開始用現(xiàn)金交易。明治二十四年，開始消滅烙鐵頭運動，殺掉一條烙鐵頭獎勵一升酒?！?/p>

“那就是說，捉到烙鐵頭后可以喝一杯了？”

“是呀。后來就是兩個時代的交替，美軍統(tǒng)治時代的昭和二十年，不收購蛇蛋，活烙鐵頭一條是當時的貨幣B圓五十圓。到了昭和二十九年，變成了一條一百五十圓，從昭和三十年開始，這筆開支列入政府預算，變成了一條兩百圓?！?/p>

“看來，在慶應時代，烙鐵頭已經(jīng)成了大問題，不得不從行政管理上尋找對策了。”

“看來是這樣?，F(xiàn)在，從治療方面來說，有了抗毒血清，雖不能絕對保證生命，但保證度確實是提高了?？墒?，烙鐵頭抗血清是明治三十七年（一九〇四年）開發(fā)出來，第二年的明治三十八年才開始在奄美大島上使用，在那以前是沒有抗毒血清的，那時真的很悲慘。被咬傷了，只能用小刀在火上燒燒，然后把傷處切開，再用燒酒洗一洗。如果是在田里被咬傷，就更慘了，只能用鐮刀、鐵鍬什么的切開局部，然后跳到河里去洗，那時就只有這種島嶼治療法。剛有血清那會兒，聽說也只有名瀨那些地方有，瀨戶內(nèi)、笠利等地方的患者卻得不到這種恩惠。大家都知道，去名瀨就有血清，注射了血清就可以治好。所以，在窮鄉(xiāng)僻壤里被咬傷的患者都連夜往名瀨送，有些就在路上死掉了。有這么一段故事，有一位母親，年幼的兒子被烙鐵頭咬死后，就視烙鐵頭為仇敵，看見烙鐵頭就捉，捉住就殺掉。有一天，她自己也被咬傷了，可是她忍著劇痛，奮力追捕那條烙鐵頭直到斷氣，第二天村民在山中找到了她的尸體。有個叫名越佐源太的人，文政十一年（一九二八年）寫的《南島雜話》是現(xiàn)在能夠確認的最早的蛇咬傷病例報告了。其他古籍很少有關于烙鐵頭的內(nèi)容，原因大概是奄美太偏僻，沒人報告過島上的蛇是什么樣子的。那本書是那個叫名越佐源太的人犯罪后被流放到奄美大島時，對平時觀察到的東西的記錄。書中對烙鐵頭毒作了說明：‘毒性很強，如果咬到人脖子以上的部位，會即刻死亡’。這本書我手邊沒有，不過保健所里有復印本，明天您可以看一看。另外，那本書還有一個引人注目的地方，就是有一幅描述被烙鐵頭咬傷后，將自己的腳砍掉的插圖?！?/p>

“砍掉自己的腳是怎么回事？”