20世紀初的上海是冒險者的天堂。黑幫、租界、買辦商人，各種勢力交會，風起云涌。

但是這一切對于家庭“煮婦”茍吉祥而言卻是十分遙遠的。她一直認為自己的生活簡單而幸福，每天洗衣做飯，伺候婆婆、小姑，然后等待帥氣的丈夫——上海灘著名律師沈墨初回家。

沈墨初的睡眠不好，床太軟太硬都會失眠，所以茍吉祥每次都會在床單底下墊上細密的棕櫚；枕頭也會每天洗曬，因為沈墨初對干凈有著無比嚴苛的要求。盡管如此，沈墨初已經(jīng)一個月沒有回來睡覺了。

茍吉祥和沈墨初已經(jīng)結(jié)婚十年了，十年間，很多事情仍沒有改變。比如她依然是婆婆周曉燕眼里的肉刺——貧家女、攀高枝的主兒、俗不可耐的女人；是小姑沈小仙眼里的下等人——黃臉婆、卑賤、沒文化的家庭主婦。十年來，她一直把討厭她的婆婆和小姑當成親人，照顧有加；但婆婆和小姑卻一直視她為這個家的下人，肆意使喚辱罵。

不過，一切都不重要。這不是還有沈墨初嗎？想到這里，茍吉祥抬頭看了看窗外的陽光，覺得一切還是那么美好。

其實十年間，有些事，也是會變的。只是她沒有發(fā)現(xiàn)而已。就在茍吉祥以為日子會一直這樣下去，自己能和沈墨初相濡以沫，直至變老的時候，夢想突然在那一天轟然崩塌了。

這一天，原本一切如同往常，一大早，茍吉祥便開始為家務(wù)奔波。她右手提著幾包剛買好的蔬菜、鮮肉，左手拎著一雙華麗的高跟鞋，神色匆匆地在人群中穿梭，神神道道地念著：“白菜、豆腐、豬小排、醬油、草紙、大湯勺，還有桂花糕。桂花糕？！”突然她像是被人抽了一鞭子似的，往醉仙樓方向一路沖了過去。

醉仙樓的糕點馳名已久，向來門庭若市。這里的桂花糕，是婆婆周曉燕每回必吃的點心。不想茍吉祥還是來晚了一步，桂花糕已經(jīng)賣完了！但她仍不死心地詢問老板：“剛才把桂花糕全買了的客人朝哪邊走了？”

老板翻了個白眼，反問：“你問我，我問誰？”茍吉祥定睛朝老板手里的大洋上看了看，發(fā)現(xiàn)那兩塊大洋上都沾了一些白色面糊，再掃了一眼老板的手和其他的銅錢，都干干凈凈，心下了然，馬上跑了出去。