這場戰(zhàn)爭開始于春季，是楚國這些年來所發(fā)動的規(guī)模最大、氣勢最宏偉、攻勢最猛的一次進(jìn)軍。楚莊王讓孫叔敖做第一野戰(zhàn)軍司令，讓子重做第二野戰(zhàn)軍司令，讓子反做第三野戰(zhàn)軍司令，莊王自己親率三軍精銳部隊(duì)，悉數(shù)北伐，大軍直奔鄭國。不久就將鄭國團(tuán)團(tuán)圍住，整整圍困十七天，后來與鄭國守軍進(jìn)行了長達(dá)三個月的巷戰(zhàn)，終于擊潰了鄭國安全部隊(duì)。

鄭襄公赤露上身，牽著羊迎接莊王。根據(jù)外交慣例，赤身表示赤誠，綿羊象征和平。鄭襄公赤露上身，就是為了顯示自己對楚國的赤誠之心。

瘦骨嶙峋的鄭襄公，滿身的排骨，可憐兮兮地站在莊王面前，謙卑地說著話，他稱莊王為大干部、大領(lǐng)導(dǎo)，稱自己在莊王面前最多是個科級干部，是稗官、末吏。他說楚國攻打鄭國是合理的，鄭國該打，因?yàn)猷崌鴽]有把最好的東西進(jìn)貢給楚國。鄭襄公乞求莊王，如果楚國這次放過鄭國，他愿意給莊王做牛做馬，并請莊王相信他的話全是肺腑之言。

楚國的群臣主張不要答應(yīng)鄭襄公的求和，將軍子重說，楚軍跑了幾千里路來打鄭國，損失慘重，中將都死了好幾個，僅這一次戰(zhàn)役楚國軍隊(duì)就死了幾百個戰(zhàn)士，楚國將士浴血奮戰(zhàn)，好不容易打敗了鄭國，卻不占領(lǐng)它，這是在白白喪失楚國的國力。

莊王表示反對，他認(rèn)為鄭襄公如此謙恭卑下，想他肯定是個善待百姓、深受民眾愛戴的國家領(lǐng)袖，這樣的好領(lǐng)導(dǎo)是不可以滅絕的。

莊王說，君子重禮而賤利，要其人不要其土，楚國要的是他國的人心，而不是他國的土地。人家已經(jīng)服輸了，還不放過他，這是沒有道理的。如果楚國在天下人面前樹立了一個不講道理的形象，那是撐不了多久的，挺不了多久的。莊王告訴子重，一時(shí)勝負(fù)在于力，千秋勝負(fù)在于理。

知情人士說，此日正值七月流火，烈日當(dāng)空，楚國領(lǐng)導(dǎo)層的爭論不休，讓袒胸露乳的鄭襄公吃盡了苦頭。在炎炎夏日的炙烤下，鄭襄公汗流浹背，上身的汗水和下身的汗水“同流合污”，浸濕了他的褲子，那褲子濕得簡直讓人誤以為他患了尿失禁。

但鄭襄公的汗水沒有白流，最后，莊王親手舉起軍旗，指揮左右軍隊(duì)，命令楚軍后退三十里。有媒體調(diào)侃道：是鄭襄公的汗水沖走了楚軍。

觀察家說，莊王退軍總是三十里，他不會退二十里，也不會退四十里。因?yàn)橥硕锏扔跊]退，退四十里會喪失對敵國的威懾。三十里這個距離正合適，莊王對距離的把握非常好，很有分寸感，堪稱軍事藝術(shù)家。

莊王和鄭國講和，兩國訂立盟約，鄭襄公派他的弟弟子良到楚國做人質(zhì)。

政治分析人士發(fā)現(xiàn)，楚莊王成為國家元首后，從來都是外國人到楚國做人質(zhì)，沒有楚人到外國做人質(zhì)，可見楚國之強(qiáng)。數(shù)一數(shù)楚國的人質(zhì)有多少，就知道楚國已經(jīng)打敗了多少個國家！