三

馬家自那年京津兩地的生意鋪面被殘暴肆虐的八國(guó)聯(lián)軍付之一炬，橫遭滅頂之災(zāi)后損失慘重，不僅嚴(yán)重影響到各地莊口生意的開(kāi)展，就連普通的坐地生意也難以維系了。為此，任夫人深感憂慮，想不到馬家相傳一百多年長(zhǎng)盛不衰的生意竟會(huì)因此牽一發(fā)而危動(dòng)了全局。

任夫人名懿文，出身名門世家，為明末清初商賈巨富且為大家文豪的縣城任員外任德明之孫女。其伯父任光輝為三晉乃至全國(guó)藏書(shū)名家。受家庭熏陶，任夫人自幼飽讀詩(shī)書(shū)，尤其令人驚異的是，任夫人每日晨練不輟，習(xí)練任家祖?zhèn)魅g(shù)，頗具功力。十六歲與馬鴻鵬成婚后，由于生意買賣大，各地莊口多，加之她的精明干練，便逐步被卷入生意事務(wù)之中，到馬老東家去世那年，已成為馬家生意一些大事定奪的重要的人。馬大俠率義和團(tuán)殺洋鬼子犯事后被追剿躲到關(guān)外幾年，整個(gè)馬家生意，凡大盤巨事全靠任夫人拿事定奪。

馬鴻鵬帶著對(duì)元民的一肚子火氣進(jìn)得門來(lái)，見(jiàn)夫人懿文一臉的憂郁坐在那里，不禁問(wèn)道：“你在想什么呀？”

懿文沉思片刻，悵然若失道：“從京津兩地的生意被洋鬼子毀掉，到你躲到關(guān)外至今，我的心里沒(méi)輕松過(guò)一天。鴻鵬你說(shuō)，咱馬家祖先一百年多年走南闖北、辛辛苦苦打拼出來(lái)的家業(yè)，會(huì)不會(huì)在你我手上敗落下去呢？”

馬鴻鵬被這一問(wèn)，不由心情沉重起來(lái)，他踱到窗前，望著窗外遠(yuǎn)處道：“自古道，民以國(guó)存，國(guó)以民立?？扇缃竦拇笾袊?guó)，時(shí)局如此惡化，著實(shí)堪憂。人常說(shuō)，圣明的朝政，子民方可仰賴。如今國(guó)家破敗，朝廷如此昏庸，豈可去仰賴以圖自強(qiáng)呢？”

“照你這么說(shuō)，馬家生意還真要垮了？”任夫人有幾分不服氣地反問(wèn)道。

馬鴻鵬回轉(zhuǎn)身，在旁邊一張?zhí)珟熞紊献拢了剂季玫溃骸皣?guó)將不國(guó)，安得仰賴？清政府腐敗無(wú)能，簽訂了喪權(quán)辱國(guó)的 《 辛丑條約 》，大清國(guó)要向列強(qiáng)賠款四億五千萬(wàn)兩白銀。本利相加，共九億八千余萬(wàn)兩，加上各省地方賠款，約兩千萬(wàn)兩，總數(shù)達(dá)十億兩以上。算下來(lái)，大清國(guó)平均每年需支付兩千萬(wàn)兩。這么巨額的賠款，朝廷又不會(huì)自己長(zhǎng)出銀子來(lái)，九九歸一，還不是由各省承擔(dān)？各省地方政府，同樣不會(huì)自己長(zhǎng)出銀子來(lái)，還不是以各種名目，把這筆巨額賠款強(qiáng)行攤派到老百姓身上？加上貪官污吏、土豪劣紳乘機(jī)搜刮，這生意還怎么支撐？”

任夫人感同身受，委屈道：“這幾年你不在，我一個(gè)女人家，頭都愁大了。從去年起，就增了好多稅種，名目繁多，連稅率都又增加了三成。僅剩的幾個(gè)莊口，一年下來(lái)，入不敷出，連人都養(yǎng)不住了。有好幾個(gè)莊口掌柜覺(jué)得繳不上銀子來(lái)，無(wú)顏面對(duì)東家，跑來(lái)提出要辭職回家種地。”

馬鴻鵬聽(tīng)得眉頭緊鎖，但還是鄭重說(shuō)道：“生意是不好做了，但我心里不服。無(wú)論如何，不能讓我們馬家?guī)状诵量鄤?chuàng)立的基業(yè)在我們手上垮掉。只要任家、陸家和張家的生意能過(guò)了這個(gè)關(guān)口，我們馬家也不愁過(guò)不去?！?/p>