曹掌柜有些不服，抗辯道：“大東家這話可沒說對，我曹效愚可從來不奢侈，不亂花一分錢！大東家跟幾位掌柜幾時才來一次，還不應(yīng)當(dāng)好好款待？”

任夫人從座上站起身，生氣道：“你要這樣，我連飯都不吃，連夜就回去了！從我任家嫁到馬家，這么多年，我可從來沒有這種習(xí)慣。作為一個商人應(yīng)該懂得，省一分錢就是賺一分錢，不能亂花一個銅板。再說，大荒年的，普通人家連窩頭都啃不上，四處逃荒，我們怎么忍心大魚大肉地鋪張？知道不，大旱之年為給鄉(xiāng)親們辦點實事，修復(fù)孝河兩岸灌渠籌不到銀子，馬大俠這些日子連頭都愁扁了！”

曹掌柜聽得有些吃驚，瞪大眼睛看著任夫人，他的眼中默默閃著點點淚光。

在伙友與掌柜的灶房，任夫人隨同幾位掌柜很隨便地邊聊邊進(jìn)過晚餐，剛回到商號客房，任家同義泉太原老號的二掌柜、管賬先生和兩個資深伙友，在胡大掌柜的引領(lǐng)下，也來拜見任夫人，以示他們對任家女杰之敬仰。任夫人很念情，也很隨和，與大家天南地北，共話古今，直聊到深夜。

冬天的日頭下沉得快，當(dāng)愛玩愛動性子野的金鳳與元民玩足玩夠回到城里時，已時近黃昏。元民哪里挨得到回去，與金鳳街頭一別拐過墻角，迫不及待地將那紙包兒打開一看，竟是一張金鳳自己的大寸頭半身相片。元民一時驚喜不已，拿在手上左瞧右瞧，瞧過一陣一翻背面，卻看到這樣的三行字：你是我心中的偶像，我愿嫁給你，陪伴你一生一世！

元民看得忘我了，甚至有些神魂顛倒，忘卻了自己此時身臨何境！

對于金鳳，元民的確是愛，愛她人長得出眾，愛她曲子唱得動人，愛她一身的好武藝。但他萬萬沒有想到，金鳳會這樣直截了當(dāng)?shù)靥岢鲆陨硐嘣S，愛他到如此瘋狂的地步。

嬌生慣養(yǎng)的玉秀因?qū)υ姁壑钋?，元民不小心說砸了幾句話，一氣之下郊外柏樹林子里折身出來就氣呼呼地回到家中。她一頭扎進(jìn)自己閣樓的閨房，左思右想，沒來由地恨元民又恨不起來，就欲向父母發(fā)難，她要問個究竟，到底元民所說有人上門提親，把她許與全勝德張家這事是真是假？

然而還未及她去問，玉秀娘聽家仆說女兒臉色不好回來，就趕緊上得樓來推門走進(jìn)她的房間。

玉秀娘著急地問：“女兒怎么這么早就回來了？”

“……”

“怎么不說話呀？是元民惹你了，還是怎么著來？”

“……”

“說話呀，到底怎么回事？”

玉秀這才說：“娘，女兒問你，真的有人上咱家來給我提親，你跟我爹要把女兒許給張家了？”

玉秀娘見女兒為此很生氣，就說了假話：“狼吃鬼的話，哪來的事？跟馬家好好一門親事那里放著，吃多了沒事干？聽誰說的？”

“聽元民說，是王二掌柜說的！”

“沒有的事，王二掌柜爛嘴啦，張嘴就胡說！”

聽母親這么說，玉秀的心境才稍有平靜。但想到金鳳前些天打扮靚麗，三天兩頭地跑來找元民，并說要給元民一樣?xùn)|西，而且判定此時此刻二人極有可能在林子里會面，盡管她與元民只是她深愛元軍而愛屋及烏，不是真正意義上的戀人，但她的心中還是感到無比難受，像有多少只八足蟲子在爬，是嫉恨，還是宿敵，連她自己也說不清到底是什么滋味。玉秀娘見女兒仍然心事重重，就又問道：“你一個人回來，元民干什么去了？”

這一問，竟如沸騰的油鍋里加入一瓢火堿水，玉秀心中更加難受，于是一頭火氣，歇斯底里道：“別問我這些，元民干什么不干什么與我何干？愿跟誰約會就約會去，又不是我什么人！”