那天晚上，他們就在江對岸的小山上坐了。傍晚時分，歇在江邊的渡船紛紛出動，將許多小城的難民，送到了荀洪元他們的身邊。于是滿山遍野的都是大難不死的幸存者，各人都在談訴自己的火窟經(jīng)歷，繪聲繪色地說著，既不激動也不悲傷，就好像是在說別人的故事。大家都情不自禁地往小城那邊瞭望，隔岸觀火，說不出的滋味。小城的大火，東一片西一簇，整整燒了一夜。

半夜里很涼，體育老師怕蕙凍著，向一位熟人借了一件男式的棉襖，裹在蕙身上，然后再把蕙緊緊抱在懷里。蕙一夜都在咳嗽，她老是忍不住要咳。體育老師不停地在她背上輕輕拍打。荀洪元坐在那兒怎么也睡不著，有點(diǎn)冷，更有點(diǎn)想他的媽媽。荀洪元的媽媽也是學(xué)校的老師，和體育老師夫婦是同事。荀洪元的父親是軍官，現(xiàn)在正在前方作戰(zhàn)。荀洪元想，自己的媽媽一定急得不得了，她一定到處在找他。

天亮?xí)r，就像是經(jīng)過一場噩夢，那座曾經(jīng)因?yàn)橐幌伦咏哟舜笈魍鲞^來的難民，變得十分繁華的小城仿佛已經(jīng)不復(fù)存在。成片的房子都變成了廢墟，大火已熄滅，有的地方還在冒煙。在江邊沙灘上，到處都是稀稀拉拉的人群。渡船又開始忙碌起來，將心情十分復(fù)雜的幸存者送回小城。在小船上，蕙用蘇州話對荀洪元說，他的媽媽絕對不會有事。蕙的安慰反而起到了提醒荀洪元的作用，他突然為自己母親的安危擔(dān)起心來。

學(xué)校已被大火燒得面目全非，在校門口，校長夫人正在那指揮大家從廢墟中，找出一些還能派用場的東西。她突然看見了體育老師夫婦和荀洪元，臉上露出了欣喜之色。體育老師將蕙放下。喘喘氣休息片刻。校長夫人摸了摸荀洪元的頭，很難過地說：“荀洪元，你跑哪兒去了？”

“我媽媽呢？”荀洪元問著。

校長夫人說不出話來，她看著滿臉稚氣的荀洪元，重重地嘆了一口氣。

蕙從校長夫人的表情上，預(yù)感到了某種不祥的信息。她當(dāng)時正坐在—個石階上，喊荀洪元到她身邊去。荀洪元又執(zhí)拗地問了一聲，校長夫人拉著他的手，把他送到蕙的面前，示意蕙安慰安慰他。

“我們學(xué)校，到目前為止，已發(fā)現(xiàn)死了九個人，”校長夫人很沉重地說，“荀洪元的母親便是其中之一。我說的只是學(xué)校范圍內(nèi)的人數(shù)，很多學(xué)生的情況，我們還不知道。”

蕙將荀洪元緊緊地?fù)г趹牙?，荀洪元掙扎了幾下，抱著蕙歇斯底里地大叫了幾聲。體育老師走過來，彎下腰，對荀洪元說：“你是個堅(jiān)強(qiáng)的孩子，你會挺住的，不是嗎？”蕙不讓體育老師繼續(xù)說下去，她流著眼淚，說:“你讓他哭幾聲，讓他哭幾聲?！?/p>

荀洪元干號了一陣，眼淚和鼻涕都流在了蕙的衣服上。他畢竟還是個孩子，好像還有些不相信和不死心，哭到累了，瞪大著眼睛問：“我媽媽真的死了？”

蕙說：“人都會死的，只是遲一些，或者早一些?！薄拔覌寢寷]有死，你說我媽媽會不會沒有死？”女強(qiáng)人一樣的校長夫人流著眼淚，又去忙她的事。空襲時，校長被塌下來的木柱砸斷了腿，因此年輕的校長夫人毅然擔(dān)負(fù)起了搶救學(xué)校財產(chǎn)的任務(wù)?！靶∪毡緯檫@次轟炸，付出代價的?！毙ｉL夫人臨走時，咬牙切齒地說，“我們必須振作起來，我們照樣還要上課，我們不會屈服的。”

體育老師將蕙和荀洪元送到學(xué)校臨時搭建的大棚中，他讓蕙照顧荀洪元，也讓荀洪元照料蕙，安排好以后，體育老師投身到外面的工作中去。體育老師是學(xué)校的強(qiáng)勞力，他立刻成了校長夫人最得力的幫手。

除了荀洪元的母親，學(xué)校里遇難的其他八個人，全是在同一座簡易的防空洞里，被大火活活烤死的。防空洞的出口被炸坍了，躲在里面的人出不來，大火熊熊，躲在里面的人估計(jì)是先被熏昏了過去，然后像鴨子一樣烤熟了。類似的慘狀在小城并不罕見，有一個同學(xué)的家長在火海中無處可逃，便跳進(jìn)一大水缸，結(jié)果等別人發(fā)現(xiàn)時，人已經(jīng)被煮爛。