臨近春節(jié)的清州市委賓館出現(xiàn)了少有的冷清。而這時(shí)來(lái)住賓館的人恰恰都有重要的事情要辦。公事、私事，一年到頭忙不完。

李今朝不知道自己是不是在辦一件重要的事，他為請(qǐng)一個(gè)記者吃飯百無(wú)聊賴地滯留在了賓館，給魏澤西打了幾次手機(jī)都是關(guān)機(jī)。牛世坤回家了，去享受家庭的溫暖去了。昨天，他把魏澤西拒絕吃請(qǐng)的消息告訴了牛世坤，他以為牛世坤會(huì)說(shuō)擺什么譜，哪有提著豬頭找不著廟門(mén)的，誰(shuí)知，牛世坤什么也沒(méi)說(shuō)，上車就去市委了。于是，他還不能走，還得在這里再等一天。這使他感到氣憤，一個(gè)堂堂的縣委常委、宣傳部長(zhǎng)，竟然聽(tīng)任一個(gè)狗屁記者的擺布！還不如以前當(dāng)鄉(xiāng)黨委書(shū)記時(shí)過(guò)得舒坦。真是寧當(dāng)雞頭，不當(dāng)鳳尾啊。但仔細(xì)想想，也沒(méi)有辦法，人家是新聞碩士、省報(bào)記者，是上邊的人，可以說(shuō)是功成名就，前途無(wú)量。而自己，如果不是當(dāng)年在青海當(dāng)兵，冰天雪地里救過(guò)一個(gè)人立功提干，說(shuō)不定現(xiàn)在還在修理地球呢。轉(zhuǎn)業(yè)回來(lái)，他從一般干部一步步往上爬，終于進(jìn)了常委，當(dāng)了宣傳部長(zhǎng)，可充其量只是一個(gè)為牛世坤搖旗吶喊的土包子，甚至連他的部下趙菁菁都看不上他。升任常委部長(zhǎng)以后，他曾經(jīng)被勝利沖昏過(guò)頭腦，動(dòng)過(guò)趙菁菁的念頭，她年輕、漂亮、現(xiàn)代、有文化，哪怕能跟她有一次的云雨之歡，那他前半生的奮斗也算沒(méi)有白費(fèi)。想想自己的那個(gè)黃臉婆，一臉的哭相，他真不知他一天到晚吃苦受累是為了什么！后來(lái)，魏澤西出現(xiàn)了，他一下子從趙菁菁的眼神里看到了自己的差距和悲哀。

他忽然想到，不知道牛世坤對(duì)趙菁菁有沒(méi)有意思。當(dāng)然，這不重要，重要的是趙菁菁會(huì)不會(huì)對(duì)牛世坤有意思。盡管，這只是一個(gè)假設(shè)，但假設(shè)已經(jīng)設(shè)定，就像啟動(dòng)了魔鬼程序，他不能停止自己的想象胡亂發(fā)展下去——牛世坤是一個(gè)混合型的人，論權(quán)勢(shì)，是縣委一把手，可以讓縣里任何一個(gè)女干部當(dāng)婦聯(lián)主任、團(tuán)委書(shū)記、計(jì)生委主任，等等，甚至進(jìn)常委；論學(xué)問(wèn)，他中專畢業(yè)，但好像他什么都懂一點(diǎn)，工業(yè)、農(nóng)業(yè)、科教，特別是政治、權(quán)術(shù)；論魄力，他獨(dú)斷專行，敢作敢為，有些事讓人想都不敢想；論城府，別看他跟了牛世坤這么多年，他李今朝至今仍琢磨不透牛世坤，真是權(quán)力有多大，城府有多深。如果趙菁菁是個(gè)正直、正派的女子，她會(huì)愛(ài)上這樣的男人嗎？想想看吧，與牛世坤有染的那些女人，哪個(gè)不是權(quán)欲比情欲還大？

李今朝在賓館的大院里胡思亂想瞎轉(zhuǎn)悠，不知不覺(jué)地竟然走到了大門(mén)口。站在這里看清州——全市的政治、經(jīng)濟(jì)中心，此時(shí)此刻竟然如此的風(fēng)平浪靜。不過(guò)，平靜也好，不平靜也好，他其實(shí)還是一個(gè)與清州無(wú)緣的局外人，他的泥腿還沒(méi)有跨進(jìn)城市的門(mén)檻，他卻在為別人擔(dān)憂。這時(shí)候他看見(jiàn)賓館的服務(wù)員一個(gè)個(gè)從總臺(tái)出來(lái)，手里拿著報(bào)紙，準(zhǔn)備給客人發(fā)送，就馬上走捷徑快步回到了房間。