這時候，圍過來幾個看西洋景的村里人，開始說笑話：“慧娘娘，人哪會替狗去咬人？只有狗替人去咬人！”

余公公說：“你們慧娘娘正在生氣，你們還在挑拔！你是說黃狗替我去咬人？我同那個外鄉(xiāng)人有仇？”

有人又開玩笑，說：“黃狗真是個孝子，最聽娘的話。娘一聲招呼，兒子就撲上去了?！?/p>

“真是這樣的娘，那就不是個好娘?！?/p>

“兒子也不是好兒子，哪有好事壞事都聽娘的？

慧娘娘聽得臉上發(fā)青，轉(zhuǎn)身進屋去了。余公公朝那些開玩笑的人歪嘴作臉的，壓著嗓子說：“你們莫像逗小伢兒！慧娘娘真生氣了！幸好強坨不在屋，不然更不得了！”

余公公拖住一個小伢兒，說：“你把慧娘娘的錢送去！告訴你，不要放在她手里，放在她枕頭底下?！毙∝髢翰豢?，他娘作聲道：“去不去？余公公叫你做事，你聽話！”小伢兒接過錢，曉得這任務(wù)神秘，詭里詭氣一笑，故意放慢了腳步，悄悄溜進慧娘娘屋去了。大人們都笑了，只道如今小伢兒都是精怪！

余公公回到屋里，又慢慢地做飯吃。心想，今天早飯和點心飯一餐吃了。漫水人不像城里人說吃中飯，他們說吃點心飯。做飯炒菜的時候，余公公老想著自己得罪慧娘娘了。狗惹的禍，你同人計較什么呢？難怪都說老怪物，人是越老越怪了。余公公的菜是罷園辣子燒樅菌，滿屋子樅菌的香味。菜里還放了些菊花瓣，漫水只有他老人家把菊花當(dāng)香料。他的菜園里栽了很多菊花，小的有拳頭大，大的有飯碗大。飯快吃完的時候，余公公嚼了一粒沙子，嘴里很不舒服。必定是樅菌洗得不干凈。余公公做事最細心，今天是心上有事。

四

慧娘娘屋后也是菜地，菜地里打了一口搖井，搖井四周鋪著青石板?；勰锬锵匆?、洗菜，都在搖井邊的青石板上。有時強坨惹她生氣了，也獨自搬了小凳坐到這里來。今天她是生余公公的氣。那老的說，蠢兒子，也是聰明娘養(yǎng)的。不是罵我嗎？想著強坨不爭氣，慧娘娘眼淚就出來了。揩干眼淚再想想，強坨也只有這個本事。他書不肯讀，只有賣苦力的命。漫水把老婆叫阿娘，強坨阿娘嫌家里窮，走了好多年了。強坨在窯上替人做磚，掙幾個辛苦錢。一個孫兒，一個孫女，也都不是讀書的料，十五六歲就打工去了。強坨早出晚歸，日里只有慧娘娘在屋。

聽著菜園里的吱吱蟲聲，慧娘娘心想：今年是聽不見幾回蟲叫了。她想起前幾天余哥說的話：蟲老一日，人老一年。人一世，蟲一生，都是一回事。日曬雨淋，生兒養(yǎng)女，老了病了，閉眼去了。漫水人都不在意慧娘娘的名字，只依她男人家有慧的輩分，叫她慧娘娘、慧伯娘、慧叔母、慧嫂嫂?；勰锬锬贻p時很怕蟲子，望見棉花樹上肥肥的綠蟲，全身皮肉發(fā)麻。有一回，慧娘娘望見灶頭死去的蟲子，問她男人家有慧：“夜里吱吱叫的就是它嗎？”有慧說：“不是它，還有誰？蛐蛐！”有余正好在她屋說話，聽見了，說：“我看都不要看，就曉得不是蛐蛐，是灶蟣子！”有慧是個犟人，說：“余哥，你做功夫手巧，我承認(rèn)！蛐蛐，灶蟣子，一回事，我都不曉得？”有余笑著說：“有慧，你的眼睛，看馬同驢子，都差不多。你說的話，只有你阿娘信！”有余這話惹了有慧的心病，兩人都不說話了，埋頭抽旱煙。有余自己找梯子落地，說：“不信，我去捉個蛐蛐來！”蛐蛐叫聲四處聽得見，想捉個蛐蛐卻不是件容易事。