洞庭商幫以洞庭東西山的名稱為名，洞庭東西山位于蘇州市西南的吳縣境內(nèi)，東山為伸入太湖之半島，即古胥母山；西山在太湖中，即古包山。在這樣一個(gè)狹小的太湖兩山的行政區(qū)域內(nèi)，自明清以來(lái)，卻形成了一個(gè)極著名的商人資本集團(tuán)—洞庭商幫。當(dāng)時(shí)以晉商、徽商等十大商幫為主，洞庭商幫作為其中之一，獨(dú)具特色。

洞庭商幫的前世今生

明代蘇州小說(shuō)家馮夢(mèng)龍?jiān)谄湫≌f(shuō)集《醒世恒言》中《錢秀才錯(cuò)占鳳凰儔》篇中，首次提到了洞庭商幫的情況，其中寫道“話說(shuō)兩山之人，善于貨殖，八方四路，去為商為賈，所以江湖上有個(gè)口號(hào)，叫作‘鉆天洞庭’”。這“兩山”就是東山、西山，這“鉆天洞庭”就是洞庭商幫。

洞庭商幫以家族經(jīng)營(yíng)為特色，他們的經(jīng)商活動(dòng)，最早可追溯到北宋元豐年間，而真正成為一個(gè)商人集團(tuán)，是在明中葉以后東山大商人王惟貞開(kāi)始的。王惟貞深諳經(jīng)商之術(shù)，擅長(zhǎng)理財(cái)，為王氏家業(yè)打下了基礎(chǔ)。在他之后，翁籩崛起。翁籩專門客居在交通發(fā)達(dá)、商賈云集的清源，憑借高超的人際技巧和靈活的經(jīng)營(yíng)頭腦，將貨物四處販運(yùn)，經(jīng)過(guò)數(shù)年間的經(jīng)營(yíng)，漸漸打響了名聲，被時(shí)人稱作“翁百萬(wàn)”，甚至引來(lái)當(dāng)時(shí)內(nèi)閣首輔申時(shí)行給他著書立傳，足見(jiàn)其商業(yè)的成功和聲名的顯赫。翁籩之后又有席氏家族的興起，據(jù)史料記載，清代皇帝康熙南巡、巡幸東山時(shí)，就下榻在席氏莊園，可見(jiàn)當(dāng)時(shí)東山席氏的威名。與東山商人走南闖北，不斷擴(kuò)大事業(yè)版圖相比，西山商人的主要活動(dòng)集中在長(zhǎng)江沿線，這使得他們稍遜于東山的經(jīng)商人。

此后，從太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)爆發(fā)到20世紀(jì)前半葉，由于社會(huì)劇烈變化，在國(guó)內(nèi)其他商幫逐漸衰落之際，洞庭商幫卻在上海灘紛紛占據(jù)外國(guó)洋行和地方買辦的職位，成功地實(shí)現(xiàn)了近代轉(zhuǎn)型。他們憑借傳統(tǒng)的經(jīng)營(yíng)經(jīng)驗(yàn)和大量資本，成為外資銀行在中國(guó)的買辦，積累了大筆金錢和管理經(jīng)驗(yàn)，隨后投資于錢莊、絲綢、糧食加工等其他行業(yè)。洞庭商人先后開(kāi)設(shè)的錢莊達(dá)65家，而且一直實(shí)力雄厚。洞庭商人還開(kāi)辦銀行4家，另有不少洞庭商人在其他銀行中任高管。這些使得洞庭商幫在當(dāng)年上海灘可以與寧波商幫平分秋色。而中國(guó)近代史上著名的江浙財(cái)團(tuán)正是從這兩個(gè)商幫演化而來(lái)的。