對(duì)于蘇聯(lián)在古巴的軍事實(shí)力，肯尼迪和他的顧問(wèn)們有很多盲區(qū)。他們夸大了一部分威脅卻低估了另一部分威脅。情報(bào)工作有很多失誤，也有很多成績(jī)。在低估風(fēng)險(xiǎn)之后，中情局及時(shí)發(fā)現(xiàn)了導(dǎo)彈基地的建筑工事，并非常準(zhǔn)確地預(yù)測(cè)了各個(gè)基地進(jìn)入運(yùn)作狀態(tài)的時(shí)間。但是，這座島嶼存放有戰(zhàn)略核武器的秘密卻被克里姆林宮保守了30年之久。中情局認(rèn)為島上約有6000~8000名蘇聯(lián)“顧問(wèn)”。而事實(shí)上古巴的蘇聯(lián)士兵多達(dá)40000人，其中包括至少10000名訓(xùn)練有素的作戰(zhàn)人員。

回顧這段記錄，最令人震撼的莫過(guò)于傳統(tǒng)觀(guān)念的腐蝕作用。解讀和分析情報(bào)比搜集情報(bào)更關(guān)鍵。從蘇聯(lián)船只上卸下大型管道的目擊報(bào)告沒(méi)有被采納，因?yàn)樗c中情局官方觀(guān)點(diǎn)不相符，中情局認(rèn)為在古巴部署蘇聯(lián)導(dǎo)彈與“蘇聯(lián)迄今為止的行動(dòng)相互矛盾”。事后調(diào)查把這“情報(bào)上的奇襲”怪罪到“分析過(guò)程的失誤”上。而對(duì)貝胡卡爾的核彈頭掩體，美國(guó)也犯了類(lèi)似的錯(cuò)誤。有多幅照片都拍攝到了核彈頭掩體，以及?？吭诮匝b有核彈頭的運(yùn)載卡車(chē)和起重機(jī)。然而，分析師卻認(rèn)為不必對(duì)這個(gè)基地進(jìn)行嚴(yán)肅的考量，因?yàn)樗鼉H有一道安全護(hù)欄，相比之下，蘇聯(lián)類(lèi)似的設(shè)施都配備多道護(hù)欄和多處哨站。

肯尼迪當(dāng)時(shí)選擇對(duì)古巴進(jìn)行封鎖，而沒(méi)有選擇空襲和入侵。他的這一決定，即使在具備我們當(dāng)前所掌握的情況后再分析，也是難以辯駁的。他并沒(méi)有冒險(xiǎn)挑釁蘇聯(lián)人，使他們做出麥克納馬拉所稱(chēng)的“狗急跳墻”，這么做無(wú)疑是正確的。我們應(yīng)當(dāng)對(duì)他的克制感恩。盡管他有諸多缺點(diǎn)，在政治上犯過(guò)諸多錯(cuò)誤，但可能正是因?yàn)檫@些缺點(diǎn)和錯(cuò)誤，才使得杰克·肯尼迪顯露出一種特別光輝的人性形象。在那個(gè)時(shí)代，政客們通常會(huì)妖魔化自己的對(duì)手，但肯尼迪卻提醒美國(guó)人，他們與蘇聯(lián)人有著相同之處且休戚相關(guān)——“我們居住在同一個(gè)星球上。我們呼吸著相同的空氣。我們都珍視孩子的未來(lái)。我們都是凡人?！笨夏岬系娜诵允撬亩鞯?，也是我們的恩典。

當(dāng)然，也有很多人批評(píng)肯尼迪。其中最振振有詞的是前國(guó)務(wù)卿迪安·艾奇遜，他參加過(guò)事件早期的執(zhí)行委員會(huì)討論會(huì)。這位杜魯門(mén)政府時(shí)期的元老震驚于會(huì)議的松散，與其說(shuō)是總統(tǒng)的軍事會(huì)議，不如說(shuō)是隨心所欲的學(xué)術(shù)研討會(huì)。他支持對(duì)導(dǎo)彈基地進(jìn)行定向空襲以排除威脅，并且認(rèn)為對(duì)空襲會(huì)導(dǎo)致數(shù)以千計(jì)的蘇聯(lián)技術(shù)人員傷亡的擔(dān)憂(yōu)不過(guò)是“情感上的狡辯”。艾奇遜把危機(jī)的和平化解解釋為“瞎貓碰到死耗子”。

這不公平。關(guān)于導(dǎo)彈危機(jī)的故事充滿(mǎn)著誤解和誤算。光靠“瞎貓碰到死耗子”是無(wú)法躲過(guò)核末日的。我們真正的好運(yùn)在于，1962年10月執(zhí)掌白宮和克里姆林宮的是像約翰·菲茨杰拉德·肯尼迪和尼基塔·謝爾蓋耶維奇·赫魯曉夫這樣理智而又清醒的人。