日本帝國(guó)主義就在這種嚴(yán)重經(jīng)濟(jì)危機(jī)的困擾下，于1931年發(fā)動(dòng)了劫掠中國(guó)的九一八事變。

1931年7月，日軍制造了挑撥中國(guó)和朝鮮兩大民族關(guān)系的萬(wàn)寶山事件。8月間，又借口日本軍官中村大尉入滿(mǎn)蒙調(diào)查地理“失蹤”，誣稱(chēng)被興安嶺的中國(guó)屯墾軍所殺，乃在沈陽(yáng)征集駐扎在東北的日本關(guān)東軍準(zhǔn)備進(jìn)攻。接著，自行炸毀沈陽(yáng)北郊柳條湖附近南滿(mǎn)鐵路的一段路軌，反而誣賴(lài)中國(guó)軍隊(duì)破壞。遂于1931年9月18日夜，炮轟沈陽(yáng)城，攻占北大營(yíng)。國(guó)民黨蔣介石卻早已給東北全軍有“遇有日軍尋釁，務(wù)須慎重，避免沖突”的不抵抗命令。所以到19日晨，日軍在中國(guó)幾十萬(wàn)軍隊(duì)一槍不發(fā)的情況下，占領(lǐng)了沈陽(yáng)城。全國(guó)最大的沈陽(yáng)兵工廠(chǎng)、制炮廠(chǎng)，及200架飛機(jī)，一概落入日軍手中。接著日軍又分兵進(jìn)占安東、營(yíng)口、長(zhǎng)春等地。20日，東占吉林，南迫錦州，海軍占領(lǐng)秦皇島。不到五天，日軍就差不多全部占領(lǐng)了遼寧、吉林兩省的千里河山。這時(shí)國(guó)民黨又命令東北駐軍：“日軍此舉，不過(guò)是尋常挑釁性質(zhì)，為免除事件擴(kuò)大，絕對(duì)不準(zhǔn)抵抗。”蔣介石還為其不抵抗政策辯護(hù)說(shuō)：“這時(shí)必須上下一致……暫取逆來(lái)順受態(tài)度，以待國(guó)際公理之判決?！?/p>

蔣介石所依賴(lài)的國(guó)聯(lián)原是英、法等帝國(guó)主義所操縱的工具，他們一面組織什么“調(diào)查團(tuán)”，主張“共管”，一面鼓勵(lì)日軍由東北進(jìn)一步去進(jìn)攻蘇聯(lián)。美帝國(guó)主義則更是在主張“和平解決”的煙幕下，直接指使蔣介石不準(zhǔn)抵抗，幫助日本占領(lǐng)東北，想把日本這股禍水引向蘇聯(lián)。所以，日軍毫無(wú)顧忌地繼續(xù)向中國(guó)進(jìn)攻，擊敗了黑龍江東北軍馬占山部的自動(dòng)抵抗，又占領(lǐng)了黑龍江的齊齊哈爾；扶植溥儀，籌組偽滿(mǎn)洲國(guó)傀儡政府。11月下旬，日軍分兵三路向錦州方向推進(jìn)，國(guó)民黨政府竟訓(xùn)令施肇基向國(guó)聯(lián)提議，在錦州設(shè)中立區(qū)，由英、美、法、意軍隊(duì)駐扎。這就是說(shuō)，它已經(jīng)承認(rèn)錦州以東的東三省不再屬于中國(guó)了。但日本帝國(guó)主義并不滿(mǎn)足于這種投降辦法，1932年1月進(jìn)占了錦州。蔣介石命令張學(xué)良幾十萬(wàn)部隊(duì)不準(zhǔn)抵抗，完全退入關(guān)內(nèi)?？偣菜膫€(gè)多月時(shí)間，遼、吉、黑三省百萬(wàn)平方公里的領(lǐng)土和三千余萬(wàn)同胞、四千余公里鐵路及無(wú)盡的寶藏，就在國(guó)民黨政府不抵抗政策下斷送凈盡。這真是中華民族的奇恥大辱。從此東北同胞便被日本帝國(guó)主義鐵蹄踐踏了14年。日本在得到這樣一個(gè)鞏固的侵略根據(jù)地以后，便肆無(wú)忌憚地向全中國(guó)、向太平洋地區(qū)進(jìn)行瘋狂的進(jìn)攻。

中國(guó)共產(chǎn)黨號(hào)召全民抗日，全國(guó)抗日民主運(yùn)動(dòng)的高漲從九一八開(kāi)始，日本帝國(guó)主義的不斷進(jìn)攻和國(guó)民黨蔣介石出賣(mài)東北的不抵抗政策，激起了全國(guó)人民的民族民主運(yùn)動(dòng)的新高漲。9月22日，中國(guó)共產(chǎn)黨和中國(guó)工農(nóng)紅軍首先提出抗日的號(hào)召：“組織群眾，反抗日本帝國(guó)主義的侵略……組織東北游擊隊(duì)，直接予日本帝國(guó)主義以打擊。”全國(guó)人民怒吼起來(lái)了，紛紛要求反抗日本帝國(guó)主義的侵略，在中國(guó)共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)和推動(dòng)下，首先起來(lái)的是上海十萬(wàn)大中小學(xué)學(xué)生的大罷課。接著，9月24日，有上海35000碼頭工人大罷工，抗議日軍侵略東北。26日，上海有十余萬(wàn)人反日大集會(huì)。10月初，上海更有80萬(wàn)工人組織抗日救國(guó)聯(lián)合會(huì)，派代表到南京要求發(fā)槍抗日。廣州、香港等地日廠(chǎng)中的中國(guó)工人紛紛自動(dòng)辭工，寧可忍饑挨餓，也不在日本工廠(chǎng)做工，表示對(duì)日本侵略的抗議。

全國(guó)各地，從上海到北平、天津、杭州、太原、長(zhǎng)沙、西安、開(kāi)封、廣州、福州、武漢、南昌、青島等處，各界人民莫不憤恨國(guó)民黨當(dāng)局的賣(mài)國(guó)政策，紛紛自動(dòng)起來(lái)抵制日貨，要求對(duì)日絕交。9月28日，寧滬學(xué)生群集南京國(guó)民黨政府門(mén)前，抗議國(guó)民黨對(duì)日妥協(xié)和不抵抗政策；當(dāng)晚，上海七千余學(xué)生被國(guó)民黨強(qiáng)迫用專(zhuān)車(chē)押回上海。11月，更大規(guī)模的平津?qū)W生第二次大請(qǐng)?jiān)福?jīng)過(guò)艱苦奮斗，又到了南京。