1942年，各敵后解放區(qū)在經(jīng)過敵軍的毀滅性的“掃蕩”以后，人力物力大為減少，困難大大增加了，但各解放區(qū)軍民仍然咬緊牙關，英勇地迎擊敵人。冀中解放區(qū)組織了十萬軍民大破路，打破敵分割冀中解放區(qū)的企圖。2月，晉西北解放區(qū)軍民擊潰敵2萬人的進攻，殲敵4000人。同月，晉東南敵1.4萬人舉行毀滅性“掃蕩”，持續(xù)月余，反復燒殺放毒，屠殺人民1.3萬人，揚言要變太行區(qū)為“無人區(qū)”。我軍民艱苦斗爭，殲敵3500人，驅(qū)敵出境。4月，國民黨軍以兩師兵力進攻廣東東江游擊縱隊，當時東江游擊縱隊雖曾受重大損失，但在人民同情和支援下，力量仍不斷發(fā)展，隊伍擴大到1萬多人。這時海南島的瓊崖游擊縱隊隊伍也發(fā)展到幾千人。5月1日，敵寇對冀中平原又舉行了抗戰(zhàn)史中最殘酷的“五一掃蕩”。敵集中三個師團兩個旅團兵力全面“掃蕩”冀中，6萬平方公里的地面上，8000個村莊中，密布據(jù)點1500處，700輛汽車經(jīng)常巡邏于1萬里的網(wǎng)狀公路上，用“縱橫合擊”、“對角清剿”、“張網(wǎng)捕魚”等戰(zhàn)術，反復“圍剿”，實行人類史上最野蠻的“三光政策”，施行了散布鼠疫、對地道放毒種種難以想象的獸行。這次“掃蕩”，冀中有5萬群眾被捕被殺，真是“無村不戴孝，處處聞哭聲”。經(jīng)過整整兩個月的苦戰(zhàn)，經(jīng)過像有名的“宋莊之戰(zhàn)”等戰(zhàn)斗給敵人以重創(chuàng)，英勇的冀中平原軍民終于將敵全部逐出，殲滅其坂本旅團長以下8000余人。6月，晉東南粉碎3萬敵人圍攻，敵5000人被殲，這次反“掃蕩”中八路軍副參謀長左權壯烈殉國。同月，新四軍收復了浙東四明山廣大地區(qū)，建立了浙東根據(jù)地。

7月，八路軍、新四軍總部發(fā)布公告稱：抗戰(zhàn)第五周年共斃、傷、俘敵偽軍14萬人。同月，晉綏大青山根據(jù)地騎兵支隊粉碎了敵軍3萬人的“大掃蕩”。8月，我軍在冀東擊潰敵萬余，斃敵田蒲少將以下千余人。10月，敵萬余人圍攻晉察冀，2萬人圍攻晉東南，4萬人圍攻山東，均被我擊潰。11月，蘇北解放區(qū)擊退日軍平林師團2萬人和偽軍3萬人的圍攻。

敵后軍民百煉成鋼，英勇地打退了敵人八路軍、新四軍、華南抗日縱隊，在粉碎敵人的“圍攻”、“掃蕩”中，繼續(xù)發(fā)揚了毛澤東在土地革命戰(zhàn)爭時期所行之有效的反“圍剿”斗爭的戰(zhàn)略戰(zhàn)術。在敵人“圍剿”的初期，我主力部隊化整為零，高度分散，轉(zhuǎn)到敵人側后，打擊敵人后方；到敵人在根據(jù)地分散“清剿”時，我即以一部分軍隊配合民兵困擾之，尋找其弱點，集中優(yōu)勢兵力，打擊其一路或幾路，然后擊敗之?？谷盏娜嗣褴婈爤詻Q執(zhí)行中央軍委和毛澤東的“基本的是游擊戰(zhàn)，但不放松有利條件下的運動戰(zhàn)”的作戰(zhàn)原則，同時開展群眾性的游擊戰(zhàn)，發(fā)展民兵、游擊小組。民兵在山地里大擺地雷陣，堅壁清野，到處布雷，使敵人進入根據(jù)地后，隨時有觸雷轟斃的危險；在平原則創(chuàng)造了地道戰(zhàn)，村村地道相通，便于隱蔽自己，襲擊敵人。敵人入村后，隨時有被從墻縫中、地底下游擊組射出來的槍彈擊斃的可能。

敵后軍民廣泛開展交通戰(zhàn)，用群眾力量破路，使敵人用以運兵吸血的鐵路公路交通，經(jīng)常陷于停頓。在平原上還開展挖道溝運動，道溝如戰(zhàn)壕一般，寬能通大車，四通八達，便于我軍隱蔽運動，狙擊敵人；而敵人的騎兵、汽車、裝甲車、一切快速部隊，都被阻減少效用。

為了擴展解放區(qū)，粉碎敵人的“治安強化運動”和“蠶食政策”，又廣泛組織“武裝工作隊”（簡稱武工隊），深入敵后之敵后（敵占區(qū)附近）工作，把武裝斗爭和群眾工作結合起來，打擊騷擾群眾的小股日、偽軍，宣傳我之政策，擴大抗日政權和群眾組織。